雨後的烈陽炙烤得大地散發出泥土的氣息，裸露的山崗上長風吹拂，迅速將積聚的熱量吹散。維戈望著手中的殘破長劍出神。這是鷲巢堡的武器，準確無誤，可它的主人又會是誰？武器、女人、鷲巢堡，如此多的指向資訊很難不讓人聯想到那具屍體即是走失的巴比爾特伯爵之女。
維戈將長劍收回鞍袋中，驅策母馬前行。是否要將其送回鷲巢堡呢，維戈思量，可如此一來或許會招致不必要的麻煩，畢竟世人皆知僱傭騎士是群怎麼樣的人，沒人會給他們好臉色。況且，他們此程也未必會行經鷲巢堡。
灰褐色的山巒在馬蹄下戛然而止，前方的道路是茫茫的紅色土地，這也就意味著他們離鷲巢堡更近了，進一步說，也就是共赴大道就在前方。
飲馬結束後，他們準備繼續上路，卻望見從小溪流的另外一側出現一隊疾馳的人馬。騎手全副武裝，掌旗官擎著一面黑色旗幟，在風中伴隨著馬蹄聲獵獵作響。
維戈十分戒備地拔出“長夜”，做好應戰準備。克里沃慌慌張張地從腰間拔出武器，一看發現是匕首，於是趕緊收回，從另外一側拔出長劍。科斯立即躲到了母馬的後面，隨時準備上馬逃走。
涉水過溪後，人馬緩步停止，維戈終於看清了黑色旗幟上的紋章，一條銜尾的迤長白蛇。“來者何人？”維戈氣勢洶洶地吼道，長劍橫陳於身前。
“維戈·塔米姆爵士。”為首的一位騎士模樣的人喊道，“請您原諒，我們無意驚擾。老爺想請您們去城堡一敘。”
“老爺？”
“蘭登·維爾哈倫子爵大人。”騎士宣佈。
維爾哈倫，維戈默唸道，這是他從未了解的一個貴族。在他經歷過的所有比武大會中，未曾聽過維爾哈倫之名，也從未見過銜尾長蛇的家族紋章。他考慮片刻，根據眼下的形勢，只能同意隨他們去城堡一趟。
“我該如何稱呼你？”維戈問那位騎士。
“莫里茨·沃格蘭，紅巖堡侍衛隊長。”騎士勒住韁繩，猩紅的披風在其身後被長風捲起。
維戈收回“長夜”，翻身上馬。克里沃與科斯對視了一眼隨後跟上。
紅巖堡離他們相遇的地點足有一個時辰的騎程，若非莫里茨·沃格蘭指出城堡所在，維戈仍未發現它的存在。紅巖堡，城如其名，與周圍的紅土地融和一片，渾然天成。維戈倏地意識到，這確是最好的偽裝。
城堡的城牆不若雷蒙城那般宏偉高大，約莫有二十尺高，紅色的砂岩牆面已被風蝕摧殘得坑坑窪窪。環繞城堡的護城河接近枯竭，露出了河底的樁刺及一具具形態各異的骷髏，其中多是人的骸骨，也有零碎的動物骨骼。
城門吊橋業已放下，騎馬經過城門時，維戈感受到了一股莫名的寒意。他在進入城門前仔細觀察過，發現除了在前面領路的一隊侍衛以及城門口放哨的守衛，城牆上再無其他人。或許……他將頭偏向一側，看到門樓上的一個窺視孔，漆黑無光的細小孔洞後面似乎有道冷冰冰的目光在注視著他進入城堡。
他們在馬廄中下馬，莫里茨摘下了他的圓形全盔，白色的長髮隨即散落下來。維戈這才看清這位侍衛隊長已經上了年紀，臉上的褶皺如同他胸甲上的劍痕那般深刻，唯獨那雙灰色的眼睛不像身體的其他部位那麼老邁。
“維戈爵士，請隨我來，老爺正在主堡大廳等您。”莫里茨頗有禮節地說，隨後看向跟在後面的克里沃與科斯，“兩位可以在塔樓中休息，僕人會為你們準備麵包與酒。”
城堡亦如城牆缺乏修繕，顯得殘破敗落。黝黯的城堡廊道內，紅砂岩牆壁上豁開一條條裂縫，聰明的僕人們將照明的火把插在其中，安穩牢固。
“老爺，維戈爵士已經帶到。”莫里茨俯身在老人耳邊說道，然後侍立左右。
主堡大廳是個狹長的房間，其兩側有兩排橡木柱支撐拱頂，每根拱柱旁各放一個火盆，壁爐中的火焰則一刻不熄地燃燒著，於是就使得這個封閉的空間悶熱異常。大廳中雖然鋪設著一層燈芯草，但還是無法掩蓋空氣中飄蕩著的腐敗臭味。
即便如此，老人也裹得嚴嚴實實，天鵝絨長袍外套著厚厚的羊毛外套，又在最外面蓋了一層貂皮毯子，整個人看上去就像一頭熊一樣縮在高背椅中。這就是蘭登·維爾哈倫子爵，維戈想，一個行將就木的貴族，也難怪無人知曉。
“啊，維戈爵士，歡迎你來到紅巖堡。”蘭登子爵笑道，露出了僅剩幾顆的黃黑色牙齒。“請坐。”
維戈在長桌的對面落座，看到子爵的面前放著一碗飄著蕪菁與蘿蔔塊的肉湯。
“維戈爵士，是否來一杯啤酒呢？外面的天真是熱煞人吶。”子爵舀了一口湯，慢慢吸入，然後大喊道，“洛瓦諾，給我們尊貴的騎士來一杯啤酒。”
不，維戈暗想道，是你把自己悶在大廳中，還被火焰包圍，才會覺得熱。他發現從進入主堡大廳只短短片刻，額頭上的汗珠就開始不住地滲出，於是忍不住用手背將汗擦去。
“老爺，洛瓦諾已經不在了。”侍衛隊長在子爵耳邊悄悄地說道。
“是嗎？唉，瞧我這記性。”蘭登子爵“自責”地說，“莫里茨爵士，你是否能為我們的客人倒上一杯啤酒呢？”
。開離旋士爵茨里莫”。爺老，願所您如“
”。斯羅特斯自來你竟畢？嗎天夏歡喜你，士爵戈維。樣一天夏像得烘廳大將人讓才，法辦有沒在實，害厲得痛會就冷一要只，頭骨老這我“，道說作的汗他了現發乎似爵子”。士爵戈維，諒原請“
。來何從，誰是我道知會他麼什為是的要重，要次是只都些這而然。冷寒的城蒙雷歡喜更我，天夏的溼熱悶斯羅特斯是其尤，誹腹戈維，天夏歡喜不我，不
。了來回長隊衛侍，時問質口開續繼備準他當。說地非心是口戈維”。人大，的是“
。說爵子登蘭對壺酒質銀著提長隊衛侍”。了酒啤的剩僅中堡城是這，爺老“
。道回地方大爵子”。上倒人客的貴尊們我給請“
。下嚥忍強能只他，節禮於礙是但。道味的敗酸一得灌果結，飲啜杯舉，口值正戈維
”。會大武比的城當戰出堡巖紅代能你希我“，道說地山見門開，上子毯在放疊手隻兩，子勺的湯舀了下放爵子”。你上找會我麼什為，面謀未素們我，想在你許或，士爵戈維“
