維戈精疲力竭地躺倒在山腰平臺的一塊巨石上，縱然身上的環甲膈應，他也不想再翻動身體。
他們走出鐵門峽後，兩天內已經遇到了三波山匪。當第一波十人的山匪隊伍出現時，維戈他們正在搭建帳篷，於是便手忙腳亂地應戰。所幸山匪們身形瘦小，力量不足，且裝備皮甲、藤甲，手持的武器也不過是鑿刻的石斧和業已鏽蝕的長劍。他們對上全副武裝的騎士毫無勝算，事實上的結果也證明了這一點。
但還是有人在戰鬥中受了傷，雷森被突施的冷箭正中右臂，由是他就在接下來的第二波山匪攻擊中失去了戰鬥力。
對山匪，即便他們擁有著裝備與力量上的優勢，但還是不敢怠慢。入夜後他們便採取輪流值守的方式，應對可能的突襲進行戒備。果不其然，第二波山匪於破曉之時到來。號角聲響徹山谷，驚動山鳥，數十個山匪自山林中如山洪般流瀉而下，氣勢洶洶一齊湧來。
維戈事先已命守衛設定好了尖刺樁，他們騎上馬與山匪周旋，邊戰邊退，騎士的戰鬥技巧在此刻被利用到了極致。在被消滅三分之二後，剩下的山匪發現情況不妙，便決定倉皇逃跑。他們又一次取得了勝利，卻也失去了一位守衛。
第三次的戰鬥發生於翌日正午，當他們被悶熱的天氣折磨得疲憊不堪，正準備休息時，山匪們再次出現。這一次的人數只有十人左右，但顯然他們的裝備遠遠好於前兩次的山匪。鱗甲上的劍痕證明他們身經百戰，腰際的鑲寶石長劍則是他們曾經擊敗過騎士的象徵。
維戈喘著粗氣，閉上眼睛便是道柏被斬去頭顱的畫面，再一睜眼，馬蒂姆自胸口噴濺而出的鮮血又彷彿歷歷在繪。
“克里沃，”維戈只覺喉嚨發乾，嗓音嘶啞，“克里沃！”
無人回應，於是他便用不停顫抖的手撐起身子。周圍躺著幾具屍體，一匹黑色的馬被斬斷了前蹄，正試圖從地上掙扎站起。
維戈踉踉蹌蹌地在平臺上尋找，終於找到了克里沃的身影，他正與科斯及雷森倚坐在一起。
“爵……維戈。”克里沃發現了他，虛弱地叫道。
“你們都受傷了。”維戈發現了三個人的盔甲外都沾染了血跡。
“不，爵士。這些是山匪們的血。”雷森咳嗽了一陣，接著說，“但我找不到其他人了。”
“他們……他們都已經在戰鬥中死了。”因為我的自負，維戈自責地想，我低估了山匪們所能造成的傷害。
八人的隊伍只剩四人，其中還有右手無法使劍的雷森，以及手無縛雞之力的科斯。他們將死去的守衛用碎石埋葬，科斯則脫下馬蒂姆的盔甲，拿走了他的盾牌。
之後的幾天他們再未遇到山匪，維戈也再沒聽到奇怪的聲音在耳畔低吟，似乎三場戰鬥將他脫離了紛擾著他的苦海。接著，他們進入了有著一個巨大湖泊的山谷，據雷森的說法，穿過山谷，他們便正式進入到了河谷地的領地範圍。
“這片湖叫腐敗湖，因周圍寸草不生，因而得名。”雷森向他們介紹，“傳聞在諸侯王時代，這裡曾是整片大陸最富饒的地方，河流灌溉著兩岸的肥沃土地，鶯飛草長。直到詛咒降臨，山谷中所有生命便戛然而止。”
站在高丘俯瞰，眼前這片荒涼乾涸的土地很難與雷森所說的肥沃聯絡在一起。“詛咒？”維戈瞭解一些關於腐敗湖的傳言，卻沒聽說過有什麼詛咒。
“啊，那是自天而降的隕星，教會稱其為神罰。但坊間更喜歡將其說成‘詛咒’。”雷森說，“你看，爵士……那裡有一片廢墟。”
狂妄堡，一座任何騎士、任何士兵、任何女巫，甚至連神明都無法逾越的高牆堡壘。其主人，被稱為‘左手騎士’的赫勒欽爵士從未向任何一位諸侯王臣服，然而卻隨著隕星的降臨從這個世界突然消失。
“人們說千年間都無法接近這裡，但事實上已經有許多人到過此處，並未發現異樣，除了滿目的蕭疏。”
左手騎士，騎士、騎士……
近十天沒有出現的低吟再次出現，而且聲音比先前更加詭異、扭曲。與此同時，科斯霍地撥動琴絃，其中蘊含著某種哀思。
維戈從低語中被拉回現實，他往後瞥了一眼科斯，不由地一踢馬腹，飛速衝下高丘。
廢墟只剩下雜草叢生的殘垣，留下一座孤零零的圓形拱門，其一側的中段已經斷裂，因而拱頂只連結著另外一側。維戈經過時抬頭看向懸在半空中的拱頂，彷彿正在風中搖晃，隨時可能坍塌下來。
隕星的降臨使狂妄堡破碎，同時卻誕生了腐敗湖。耳邊的低語逐漸成了震耳的咆哮，猩紅的湖水彷彿因此而沸滾，他感覺有千萬個聲嘶力竭的哀嚎從腐敗湖中發出。
克里沃、雷森及科斯緊隨維戈來到了腐敗湖畔。
“告訴我，雷森，他們為何會受到詛咒。”維戈疲倦地問道。
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