無數支燃燒著的細蠟燭，以它們微小的燭焰釋放出巨大的光亮，將宏偉的聖奧古斯丁大教堂的圓形聖堂照得仿若白晝。往日隱藏於暗影中的無面神明像此時顯露出了其威嚴的儀態。
教宗身著聖白法衣，披潔白的羊毛披肩，手握金色小罐肅穆地立於無面神明像下。一身紅色法衣，頭戴樞機冠冕的樞機主教們分列於神明像的兩側，神色嚴峻。更多的主教、司鐸以及修士則圍繞著聖堂中心的衣冠冢安靜站立。
熙德跪在神明像下，教宗陛下的面前，其身旁皆為與他一樣穿著灰白羊毛長袍的修士。真奇怪，他有些恍惚地想到，我為什麼跪在這裡？
今天是大齋期首日的聖灰禮，由教宗陛下在聖奧古斯丁大教堂對聖灰祝聖，然後將聖灰搽於神明虔誠信徒的額頭上，以示懺悔與思罪。
熙德始終懷著謙卑之心侍奉神明，但他亦深知自己還未夠格接受聖灰禮。他垂下頭，微微地闔上眼睛，回憶事情發展的脈絡，可結果什麼都想不起來。他想不起是誰告知他來接受聖灰禮，也想不起來自己什麼時候來到了聖奧古斯丁大教堂。他明明前一刻還安靜地坐在食堂啃食麵包，可轉眼間就跪在了聖堂的神明像下。
鴉雀無聲的圓形聖堂中，忽地發出了拖鞋在地面擦過的聲音，繼而便響起了教宗陛下的洪亮嗓音。
“……於今日接受聖灰禮，既塗聖灰，懺悔罪過。至高無上的神明吶，求您將您忠誠僕人的罪過滌盡，求您憐憫，望您聖恩。世間的主啊，求您賜予您的忠僕以聖潔的心，彌補過犯，顯示您的公允……”話音剛落，嘹亮的鐘聲便自鐘塔傳遍了整個聖城。
是米拉多，熙德想，那個膚如枯樹的老人一絲不苟地完成了他的任務。他會來聖堂觀瞻聖灰禮嗎？不，他不會，熙德從未見過他出現在大教堂之中。那麼他又是從何進入到大教堂底下的天井平臺的呢？熙德捉摸不透。
他緩緩地抬起頭，望向神明，望向教宗。霍然間，他的心提到了嗓子眼，眼前的一幕教他疑惑又心驚。那個他所熟悉的教宗陛下，此時身上的衣飾已然改變，換成了一身襤褸的深色兜帽斗篷。
不，他不是教宗陛下，他是……是米拉多。從兜帽下的半張滿是褶皺的臉可以看出，那正是敲鐘人。他怎麼會在這？他怎麼站在教宗應該站的位置上。這是僭越，他想要開口提醒米拉多，可內心的謹慎讓他沉默。
米拉多用乾瘦得幾乎只剩下骨頭的褐色手指扯了扯兜帽的邊沿，隨後轉身瞻仰神明像。他開始誦唱禱詞（熙德並不確定米拉多是否真的是在做某種禱告，這與他已有的認知相去甚遠，但米拉多確實在不停地發出含糊輕微的聲音），慢慢地將雙手舉過頭頂，然後環抱神明像。
這不是我所瞭解的聖灰禮，熙德暗忖到，米拉多在做什麼？難道沒有樞機主教或是司鐸發現教宗不是本格維八世陛下嗎？他小心翼翼地朝四周環視，驚訝地發現不論是與他一樣跪在地上的修士，還是站在神明像兩旁的樞機主教，以及衣冠冢周圍觀瞧聖灰禮的其他修士與主教，每個人的臉上都是同樣的木訥呆滯，彷彿是一尊尊由學徒雕刻出來的雕像。
米拉多的聲音愈發洪亮，在聖堂的圓頂間經久迴盪。熙德將目光再次轉回米拉多，此刻他將自己的臉緊緊地貼住了神明像的腳面，這一幕讓熙德想起了某位聖人親吻神明腳面的故事。
不等他細細回憶，整座大教堂驟地響起了轟轟的巨響，聖堂的石板地面開始劇烈的震顫。發生了什麼？首先在熙德腦海中閃過的是教堂底下那個巨大的天井平臺。難道教堂要陷下去坍塌了？不可能，聖奧古斯丁大教堂受神明祝福，將屹立於世間，直到永恆。
轟鳴之聲並未停息，米拉多的“禱告”則告一段落，隨後他開始發出孩提般啜泣的聲音。熙德不由地感到渾身的汗毛豎立，他從來沒有聽過如此令人驚懼的聲音，即便在他了解米拉多的“冰雪怪人”故事後也沒有過。
快快停下，米拉多。他鼓足勇氣，不顧周圍的修士、主教們的鄙夷，朝敲鐘人吶喊，然而不管他再用力，再扯開嗓子，都發不出哪怕一個音調——他已然忘記了自己是一個不會說話的啞巴。
龐大的無面神明像表面的塵埃不停抖落，其表面出現了細密的裂縫，接著大塊大塊的碎石砸落下來。神明像要倒了，熙德心中的絕望油然而生，這意味著什麼，在場的人都清楚，可是卻沒有一個人去在意。
熙德終於站了起來，他擠過圍站在一起的修士向後退，一直退到衣冠冢邊。大教堂要塌了，即便他再怎麼否認，眼前正在發生的事預示著大教堂已經離坍塌不遠。現在要逃出聖堂或許已經來不及了，而剛好衣冠冢邊有一條通往深處的密道，我可以在裡面暫時躲避。
然而他繞著衣冠冢走了幾圈仍舊沒有發現坑洞的影子。神明吶，熙德回望煙塵中的無面神明像無助地想，難道我要埋葬在這大教堂的廢墟中，和其他的修士、主教們一起？
所有人都沒有了意識，當教宗變成米拉多時他們沒有發現，當聖堂出現教人毛骨悚然的啜泣聲時他們沒有察覺，當神明像開始崩塌時他們還是沒有反應。而此時，樞機主教們已經被滾滾的煙塵所淹沒；巨大的碎石塊砸在了準備接受聖灰禮的修士之中，其中一個修士半邊的身體被壓在了石塊下，白色的長袍已經成了紅衣，可他依舊一臉木然地望著聖堂光明的圓頂；而那些未受落石波及的主教們依舊麻木地站在原地，凝望神明像。
神明，眼淚默默地從眼眶中流下，熙德不停地向神明祈禱，心中從未如此堅定地相信神明會降下神蹟。
或許從某種程度上來說，這也是一種神蹟：隨著碎石的不停剝離、崩落，神明像卻依舊保持其完整的形態，待塵埃落定，原本光潔的石像卻變成了褐色的樹木。
