當他從昏睡之中被催醒時，並未感到太過驚訝。他們不會這麼輕易地讓我死去，他想，因為我是“被眷顧者”，肩負著尋找自然之神的使命。
朦朧的畫面逐漸清晰，他將目光從遒勁的樹根向身邊轉移，一頭蜜色短髮的少女正用她澄澈的眼眸盯著自己。
“你是誰？”很顯然她是一位牟里亞少女，被派來照顧自己，但柯溫還是明知故問道。
少女眨了眨眼，發出甜美卻又平淡的聲音。“我叫紅葉。”她回答道，“壯熊讓我來叫醒你。”說著，她站起身走到樹洞的門口，“聽壯熊說，你昨天差點在那個窟窿中淹死？這可不行喲。”
柯溫從硬板床上慢慢坐起，渾身疼痛，腦袋昏沉。他揉了揉額角，轉過頭去想要解釋什麼，卻突然語塞。直到這時，他才注意到這個叫紅葉的少女身上所穿的衣服是如此令人瞠目結舌，由細線串聯灰綠葉片與野獸筋膜織造而成的外衣輕如薄紗，陽光流瀉進屋，透過外衣勾勒出她年輕曼妙的酮體。
“他，他……”他支支吾吾地說，“我，我……在這裡多，多久了？”
“半天。”她利落地回道，“但壯熊說這已經夠久了。”
饒了我吧，柯溫垂下頭，一想到那冰冷的潭水，他便開始劇烈地咳嗽。
“走吧。”見柯溫不語，紅葉接著說道，“壯熊已經在那裡等我們了。”
“我們？”
“是啊。”紅葉微笑起來，“之後的‘覓神行動’我也會參與呢。”
柯溫懷疑這個天真的少女是否真的瞭解凜冽谷的殘酷，但轉念一想，牟里亞人自出生便在與惡劣的環境對抗，沒人比他們更瞭解凜冽谷中可能存在的危險。他又揉了揉額角，準備下床，霍地發現自己的盔甲衣服統統不見。他向紅葉詢問，卻得到“牟里亞人不需要盔甲”的答案。
“可是，沒有衣服我會被凍死。”想起那寒風瑟瑟的深林，他便不由地顫抖起來。
“牟里亞人不懼嚴寒。”紅葉接著回道。
“難道你們準備這樣深入凜冽谷？”他問少女。而少女無辜的眼神已經給出了答案。
“喏。”最後紅葉為他找來一條堪堪遮住下體的冬狼毛皮，“就這樣吧。”
當他們來到窟窿邊，壯熊正雙手叉腰，袒胸露乳，見到柯溫的模樣，他笑了起來。“小松鼠，就該這麼穿。”他忽然一聲咆哮，“牟里亞人不懼嚴寒！”尾音還未發出，柯溫便又被推入了窟窿之中。
這一次，他很快就從水中浮出水面，但困擾他的冰壁卻依然是個大問題。正在他犯愁之際，伴隨著一串銀鈴般的笑聲，身後的潭水炸出一朵巨大的水花。
紅葉從水下探出頭，滿臉笑容。“讓我來教你罷。”說著，她遊至水邊，將匕首狠狠插入冰殼，然後一個翻身躍出水面，再將第二柄匕首插入，同時右腳靈活地將匕首從堅冰中拔出，拋到半空用手接住。如此迴圈交替，沒一會兒溼淋淋的少女便沿著冰壁斜爬至洞口。“就是這樣，”她從洞口上方伸出半個頭喊道。
然而，對於一個吟遊詩人來說，要做到像紅葉那樣靈巧顯然是不可能的，在數次嘗試後，他又力竭到暈厥過去。但這一次醒來，時間已經來到了三天後。紅葉告訴他，是冰冷的潭水進入肺腔讓他高燒不退。
迷迷糊糊之中，柯溫的意識似乎又一次進入到了靈狼的身體。他四肢狂奔，穿梭於灰暗的深林之中，飄雪與寒風被他遠遠地甩在身後。黑暗倏地退去，一道刺目的亮光將前方的深林徹底籠罩。他不由自主地縱身躍起，然後緩緩墜落，急速墜落，永不停息地墜落，在幾千數次心跳之後，他終於墜入了水中。但當他睜開眼睛，發現自己並沒有在水裡，而是深埋於腐爛的泥土之中。
窒息讓他從昏迷中驚醒。陽光下，他瞥到一抹金光，隨後熟悉的金面具映入眼簾。
“牟里亞人說你在水中昏過去兩次。”葛蒙德平板地說道。
“他們讓我從冰冷的水中向上攀爬冰壁。”柯溫似訴苦般地說道，“以提前準備深入凜冽谷。”
“來不及了。”葛蒙德說，“短肢決定明日向凜冽谷進發。”
“明日？”
修士沒有對柯溫的詫異做出回應。“沒有太多的準備時間留給你。”他繼續說道，“這次的探索——姑且稱其為探索吧——你才是重點，但是牟里亞人已經等不及了。”
“會有許多牟里亞人一同前行的，是嗎？”柯溫不希望曾經發生在被流放者小隊上的遭遇再經歷一遍。
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