有無數雙人類的眼睛圍在四周注視著他，他卻看不清他們臉上的表情，因為有一層如同床幃般的朦朧屏障把他與他們隔開。光焰將光影投映於“床幃”之上，似有千頭萬足歡縱舞蹈。
“抱抱我。”溫柔呢喃自他身下悠悠飄來。
他回過頭，一張似曾相識的臉龐赫然眼前。伊貝琳·馬爾凱洛，北方王國的女王，如今即便她那冷峻的臉龐上佈滿潮紅，可依舊教柯溫身下一緊。她便是我所有噩夢的開始，他驚慌地想，不，是我咎由自取，我不該爬上女王的床，這是僭越。可眼下我為什麼又回到了這裡？
他又抬起頭，向四周張望，偌大的羽床為床幃所籠罩，這就像是一個密不透風的房間，但光能透過，還有黑色影子映於其上。
“你在找什麼？”長著女王面容的女人迷離的雙眼直視著他，“快抱緊我。”
“不。”他脫口而出，“不行。”
“為什麼？”她的聲音格外柔和，他能感受到其中的每一個字都透露著對他的愛，“我們已經是夫妻了，現在要在眾人的見證下完成結合。”
“在眾人的見證下……”他囁嚅著，身子不由地一顫。
女人柔軟的手指拂過柯溫的腹部。“你在害怕。”她陳述道，“這是牟里亞人的傳統，為何要害怕？”
牟里亞人？柯溫腦袋中又是一陣恍惚，為什麼北方王國的女王要遵循牟里亞人的傳統，難道她不是女王？想著，他暗中鼓起了勇氣，緩緩地將目光再次移回女人的臉上。昏黃的火光下，女人的表情不再清晰，彷彿亦被床幃所籠罩，只剩朦朧的殘影。
“你是誰？”柯溫被嚇得朝後倒去。
“為什麼這樣問？”女人用纖細的胳膊撐著赤身裸體慢慢坐起，“我是你的妻子呵。”她頓了頓，似乎也發覺了其中的問題，“難道……難道你不是我的丈夫？他從來不會這般輕聲細語地說話，我以為只是在……”她忽然倒抽了一口氣，親暱的聲音帶著顫抖，反問柯溫道，“你，你，你是誰？你為，為什麼……不，莫非，啊！”
她突然開始尖叫起來，投映在“床幃”上的黑影如受了驚的小鹿般橫衝直撞。霎時間，無數只漆黑的手臂穿透帷幕向著柯溫伸來，他的腳被緊緊束縛，他的胳膊被嚴實禁錮，他在羽床中沉淪，徹底淹沒在了黑色羽毛之中。
窒息的痛楚又一次將柯溫從夢中驚醒。我，我還活著，他不可思議地想到。之前醒來因為回憶起短肢而被悲傷的情緒佔據，讓他沒有心思去思索為何自己墜入了無盡深淵卻活了下來。如今再結合剛才的夢境，他的心倏地開始劇烈跳動。
剛才的夢境是關於牟里亞人婚禮儀式的一部分，新郎與新娘為了族群的未來，在族群的圍觀之下，於“花床”之上完成結合。其目的是為迎接“被眷顧者”的到來，他們希冀著族群的下一代中將會出現“被眷顧者”。而柯溫的夢境中，他成為了結合的參與者，這讓他開始相信，自己確實如牟里亞人所認為的，是“被眷顧者”，而他為何沒有死，想來也是這個原因。
柯溫所在的地方讓他想起了阿爾德隆古城的內城，所不同的是後者在盤根錯節的纏繞下，依稀能看到昔日城堡的模樣，而眼下這個地方卻只有褐色的根結與交錯的枯黃色細枝鋪就的地面，以及滿是黏膩稠液，分辨不清是何的牆壁，還有積聚著濃密霧氣的頂端。這儼然是一個巨大的樹洞。
凜冽谷的谷底是一個巨大的樹洞？顯然不是，他記起墜入深淵，在失去意識之前，自己掉入了某個孔洞之中，或許正是這裡。難道這裡就是自然之神的居所？是祂召喚我來到這裡？
他從溫暖的地面上站起。裸露的身軀讓他有些不自在，更何況他這殘缺的身體，他不安地用手遮住兩腿之間。結果下一刻他的身上莫名地多出了一件光滑柔軟的絲質長袍。柯溫被嚇得手足無措，立刻跪倒在了地上。“自然之神……”他瑟瑟發抖地念誦道，“偉大的神靈啊，請您原諒我的冒失與不敬……”
沒有神靈的回應，昏暗的密閉空間之中靜謐得只剩下他混亂的呼吸與劇烈的心跳聲。他試著從地上抬起頭，望向“樹洞”的深處，這才發現除了他所在的這個角落，空間內的其餘部分沒有一絲光亮。
心緒平復後，他開始思考自己正面臨的狀況。如果我真的是“被眷顧者”，他想，那麼在肩負喚醒所謂的“自然之神”的同時，也被賦予了某些特殊的能力，能夠附身於靈狼、雪熊甚至人類，這是其中一個，而另外的能力或許就是“心想事成”，就像剛才，因為赤身裸體，我迫切地想要一件遮蔽的衣服，結果上好的長袍便穿在了我的身上。那麼，如果我現在想要別的東西的話，會不會也立馬出現在我的眼前呢？
他在這裡不知道昏迷了多久，此刻正感飢渴，於是便在心裡思忖到食物與清水。隨著一道光影的明滅閃爍，他的身前霍然出現一根烤熟了的肋排與一個用樹根做的酒杯。“偉大的自然之神啊，”他激動地誦禱道，“感謝您的恩賜，吾將虔心侍奉。”誦罷，他啜飲了一口，清水甘甜柔密，又接著咬了一口，肋排鮮香甜美。他短暫地忘卻了自己附身雪熊啃食人類屍體的記憶，忘卻了靈狼捕殺同伴的血腥畫面。
食物填飽了他的肚腹，慾望亦得到些許滿足，他終於可以冷靜下來思考自己接下來該做些什麼。他首先明確了自己的目的，那就是返回統一王國，但在此之前得先了解這個“樹洞”究竟是什麼地方。接著該考慮的是如何離開的問題，如今他已經墜入了凜冽谷的深淵，若這是“自然之神”的旨意，那麼他首先得聆聽來自自然之神的聲音。若非來自“自然之神”的旨意，那麼……無論如何，他得先離開這個“樹洞”。
