寒芒閃過，光影變幻，虛假“羅納德”的身影不停地倒退，倒退，直到他那隻如堅冰般寒冷的手再次扼住羅納德的喉嚨。
短暫的窒息後，他閉塞的感知再次接收到來自外界的刺激，酷寒的空氣，微弱的火光，逼仄的走道，以及一步一步正沉重地朝他走來的“修士”。
他下意識地將手伸向腰間，但隨即想起剛才自己還雙手持著“王”與“後”，而現在它們卻安安靜靜地在刀鞘之中。
“羅納德船長。”火光勾勒出“修士”清晰的臉龐，同時也深刻地刻畫出他略顯無辜的表情。
“是你？”羅納德說。
“修士”看上去對羅納德的反應有些意外，又有些不知所措。鑑於他有著敏銳的觀察力，很快就察覺到了羅納德的異樣，但他沒有提出，只是說道：“抱歉，船長。”
“抱歉？”羅納德思緒紊亂，對眼前之人究竟是否真實產生了疑惑。
“我是說關於前幾天的事。”“修士”侷促地說，“我想了好久，我認為我需要向你解釋清楚。關於我痛打‘敝屣’，是我衝動了，但在當時……”
“修士”滔滔不絕地訴說著理由，但羅納德卻一個字都沒有聽進去，當對方提到“敝屣”時，他的腦袋嗡的一聲像是炸裂開來，隨後有個奇怪的聲音不斷地在他耳畔縈繞回蕩。他已記不清自己是如何擺脫“修士”，又是如何回到船長室的，只是覺得身體踩在柔軟的雲朵上那般輕浮。當他從迷亂中清醒過來，發現自己正倚在船首像旁的欄杆上，眺望深邃黑暗的迷霧海。
甲板上安靜得出奇，槳帆船周圍的海面仿若寧靜的荒野，沒有浪濤的拍擊，亦沒有海風的呼嘯，整個世界死寂如末世。羅納德只覺手隱隱作痛，舉起看時，才知手掌上滿是擦傷流血的痕跡。發生了什麼？他思忖到，這是和虛假“羅納德”戰鬥後留下傷痕嗎？那麼說那並不是幻覺？可是，他如果是真實存在的話，那麼為何會出現得如此突然，又消失得莫名其妙，就好像他在與我做一場貓與鼠的遊戲，他是好整以暇地隱藏於陰影中的貓，而我是膽戰心驚隨時會遭到捕殺的老鼠。
船員們聚集在船艙中，烘烤著溫暖的火盆，就著熱乎乎的肉湯與麵包。“噢，船長大人。”“老頭”見到羅納德後立馬從地上站了起來，“你要來一杯戰利品嗎？”他笑著道，“它可不比提洛斯的夏日之花差。”
“夏日之花舉世無雙。”提洛斯人“劍花”不屑地反駁道，“喝過的都知道。”
“都知道！”應和的是“婦友”。
羅納德不禁懷疑他是否真的喝過夏日之花，但他沒有說話，只是皺了皺鼻子，然後接過“老頭”遞來的木酒杯後聞了聞。有那麼一瞬間，羅納德以為自己離死亡咫尺之遙，那是從木酒杯中飄散出來的氣息，教他不寒而慄。即使曾經與長著觸手的巨型海怪對峙時，他都沒有感受過這般恐懼。他慌亂地將酒杯從手中擲出，砰地一聲砸在了地板上，引來船員們錯愕的目光。
“羅納德船長？”“老頭”疑惑地望向羅納德。
“我，我累了，”羅納德看著地上一灘紅色酒液解釋道，“把它擦乾淨。”說罷，他立馬轉身離開了船員聚集的船艙。
轉往走道的樓梯之上，幾個身影正在快速地上下。他沒有去細想為何牆上的光會如此昏暗，只是揉了揉眼睛，轉眼間身影的數量已驟然倍增。
船員們應該都聚集在下面，他繼續向前走一邊想到，為什麼這裡還有這麼多人在忙碌？是因為太累導致我出現了某種幻視？他剛接近樓梯一些，那些行走的影子忽地從樓梯上消失，然而下一刻，等到他踏上樓梯的臺階時，那些身影又重新在他身邊顯現。
“晚上好，羅納德船長。”一個黑影與他擦身而過時，脫下頭上的草帽向他點頭致意。
“羅納德船長！”另一個黑影從樓梯往下走，驀地停下腳步，挺直腰板右手置於胸前。
然而這些禮儀之舉非但沒有讓羅納德感到愉悅，反而使他毛骨悚然，因為此刻身邊這些“人”乃是無面之影。
等他反應過來，所有黑影紛紛轉過身，面朝向他，然後發出嘶嘶的詭異聲響，與此同時一條迤長的黑色手臂自上層船艙轉折後伸下，以迅雷之勢扼住了他的喉嚨。
羅納德雙手下意識地摸向“王”與“後”，可觸碰到刀柄的瞬間，麻木自指間迅速傳遍全身。窒息導致他的意識逐漸模糊，隨即身邊不斷響起“船長，船長”的叫喊之聲。他瞪大眼睛，猛然發現自己從樓梯莫名地轉移到了一片空曠之地，而周圍滿是身材精瘦，皮膚黝黑的船員，他們穿著相似的黑色氈帽，灰色外套，褐色馬褲，以及相似的沾滿鹽漬的皮靴，唯一能夠區分個體的面容也為陰影所遮蔽。
船員們如潮水般不斷地湧來，並試圖伸手向他觸控。只一個旋身，這些無面船員便被“王”與“後”斬成了兩截，霎時間，屍首堆積如山，空曠地更是變成一片血紅的湖澤，然而越來越多的船員還是不斷地從暗影之中出現。
我剛才還在沿著樓梯往上走，羅納德一邊從容地擊退更多的船員一邊想，轉眼卻來到了這周圍被暗影籠罩的空曠地，是那條扼住我喉嚨的黑色手臂的緣故？難道我死了，而這裡是群星無法照及之所？又是一個環形橫斬，刀刃所觸之物頓時化為一團縹緲黑霧，而後又迅速融於暗影之中。
“船長，船長……”淒厲的呼喊聲不絕於耳，但更教羅納德內心煩亂的是那揮之不去“滋滋”的尖銳聲響，好似有一隻鐵錐正從他顱頂鑽鑿。忽然間，此幕成真，那條原本扼住他喉嚨的黑色手臂如錐刺般從羅納德頭頂的暗影中倏地伸出，徑直地向他襲來。與此同時，那些潮湧的黑影變得更加瘋狂，它們不斷地膨脹膨脹，彼此擁擠，又相互融合，最後形成一團龐然黑霧，那黑色迤長的手臂正是從這團黑霧中延伸出的肢體，且是眾多數量中的一條。
