她仗著有愛麗絲幫忙說話，咄咄逼人，理查德沒坐多久，連茶也沒喝幾口就告辭了。
斯特林夫人出席了晚上的家宴。
她態度平平，簡單詢問了一下愛麗絲的採訪工作，得到愛麗絲“姐友弟恭”的評價後，欣慰點頭，看向子女的目光飽含慈愛。
理查德算是品嚐到斯特林小姐前段日子的憋屈了。
明明有著許多問題，在親近人的惡劣態度上屢屢吃癟，卻不能對有著心結的父母提出。
但理查德的自我調節能力相當出眾，他微笑著附和愛麗絲的話，順帶還表了一下對姐姐真摯的拳拳愛護之心。
這下輪到斯特林小姐噁心壞了。
她眼角抽動，手上熟練的給理查德夾了一塊做得很難吃的油炸鯡魚頭，和氣道：
“謝謝你，我最好的弟弟。等我出嫁以後，我隨時歡迎你到我那去度假，我讓你姐夫帶你去狩獵野鹿。”
理查德用餐巾捂嘴偏頭咳嗽一聲，隨後慢條斯理品嚐著鯡魚頭，面不改色道：
“後天才是婚期，不用急著帶我認姐夫。”
“而且不必是我過去，斯特林家永遠歡迎姐姐回來長住。”
斯特林夫人立刻道：
“這是什麼話，姐弟關係再好也越不過夫家去。你姐姐嫁出去後當然可以回來小住一兩天，記得給她寫信。”
言下之意，便是希望女兒千萬別老回孃家長住，鬧出分居的謠言來。
嫁人了就是嫁人了，嫁人了就要隨丈夫姓，夫家的安穩體面將取代孃家，成為她的首要責任。
理查德溫順點頭，垂眼切割著盤裡的肉。
一頓飯就在這麼“賓主盡歡”的氣氛中落幕了。
愛麗絲在斯特林小姐那拿到了鑰匙，在斯特林小姐的掩護下，進入到書房內。
斯特林小姐不想進去，稱在走廊入口為愛麗絲望風。
可能是心理準備做太早了，以至於愛麗絲沒找多久，留神聽到書房門外傳來上鎖的細微動靜時，毫無意外。
懶得去分辨是誰鎖了門，也懶得試試手裡這把小鑰匙還能不能開啟那扇門。
等了一會，沒有其他聲響後，愛麗絲快速掃視著書房，將重點放在斯特林老爺的書桌與抽屜處。
是陷阱，但誘餌太誘人了，以至於愛麗絲得先吃幾口再考慮脫身的事。
時間緊急，愛麗絲快速翻閱著書桌上擺放的檔案，發現其大多都是賬目記錄，語焉不詳的提及每批貨物的購入和販賣差額多少，利潤幾何。
“這賣的是什麼？這麼賺錢？”
愛麗絲看著一行行數字編號，乍舌，
“每件商品的成交金額都不等，有的稍低，有的完全是天價。”
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