等阿申和蜚語一行人回來時，天色已近傍晚。
留在原地照顧屁咚的狒狒和莫笛，一見到他們的身影，先是驚得睜大眼，隨即迸出喜色。
莫笛邁著小短腿跑上前，急切道：“阿申，你們回來了！”
“怎麼樣？難道你們......真抓到水鬼了？”
阿申沒有應聲，跟在他身後的蜚語、踏馬和土薩也跟著沉默。
狒狒瞧這情形，心下便猜到了七八分。
“別沮喪了.....苦芒河那地方，本就不是人能去的地方。”
“你們沒敢下去，也好。”
莫笛瞭然地跟著點下頭，又跟著一行人走了回來。
阿申和蜚語默默來到癱靠在樹幹上的屁咚跟前。
屁咚先看了看眼眶紅紅、神色侷促的蜚語，又瞅了瞅沉默的阿申，反倒扯出個虛弱的笑容。
“沒事兒，妹子......你沒傻到去冒險，哥就......就挺高興了。”
他喘了口氣：“哥不過就是......要死了嘛。”
“哥這輩子......算是好人，死了......也下不了地獄的......”
蜚語的眼淚又湧了上來，她求助似的看向阿申。
阿申沒說話，只是從懷裡掏出了那兩塊灰撲撲、毫不起眼的“沙石”，遞到屁咚眼前。
“這是......？”屁咚一愣，旁邊所有人的目光都聚焦在這兩塊沙石上。
“阿申！”屁咚的呼吸急促起來，黯淡的眼睛裡猛地燃起光，“這難道就是......水鬼的鬼核？你真的......抓到了？”
他喉嚨哽了一下，一股滾燙的熱流直衝眼眶——這萍水相逢撿到的阿申，竟真為他去拼了命。
然而，阿申接下來的話，像盆冷水澆熄了他剛升起的感動。
“河，我下了；可水鬼，我沒抓到。”阿申像是在說他人的事，“我還差點死在那頭，不過沒有一無所獲，至少撈到了兩塊石頭。”
“屁咚，你......要不要試試？”
屁咚張著嘴，那點感動僵在臉上，半晌才訕訕道：“阿申......不是哥不信你，可這......這怎麼看，都像是河灘上隨手撿的石頭啊？”
“你自個說說，這玩意......真能吃？”
莫笛湊近瞅了瞅，小聲嘀咕：“這石頭吃下去......會不會被噎死？”
狒狒認真地點頭附和：“就算沒噎死，明天拉不出來，卡破了腸子大出血，一樣得掛。”
眾人聞言，一陣無語，額角垂下黑線。
踏馬倒是機靈，站出來獻策：“屁咚哥，要不我幫你把它們磨成粉？”
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