胡承蔭失魂落魄地走在大街上，最後一絲天光早已消失，天黑得透透，然而他眼前的箇舊這才真正甦醒。
街邊不知何時鑽出了許多花枝招展的賣笑女，塗抹著俗豔的脂粉，用逢迎的眼神目送迎面而來的所有男人，有人三魂七魄被勾了去，便忘記了自己本來的去處，或許那就是他們的原本的去處。
即便精神上遭遇了巨大的衝擊，人終究還是避不過吃喝拉撒這些生理需求。胡承蔭的肚子餓得咕咕叫，中午吃得那碗麵早就已經消化殆盡，可是他身無分文，一時間無法可想，無計可施。
胡承蔭用手撫著有些銳疼的胃，卻被前方鼎沸的人聲吸引了視線，突然路邊一人被一腳踹飛，正好倒在他面前，那人卻全然顧不上疼痛，一下子爬起來跪倒在踹他那大漢跟前。
“你就先記在賬上嘛，我覺得我現在運氣來了，一會兒肯定能贏一大筆！”
“滾一邊兒去！”
“要不你自己借我嘛，你借我十塊，我還你二十！要不，三十也行！”
那大漢懶得理他，用力一搡，那人的後背砸向地面，疼得齜牙咧嘴，也全然顧不上，追了過去。
胡承蔭覺得自己一定是餓暈了，恍惚間他竟然覺得那跪地哀求的人是馬春福。
胡承蔭晃了晃頭，抬眼一看：氣派豪華的門樓上掛著一塊匾，上面寫著“禹王宮”三個字，因為門洞大開，不斷地有人出出進進，胡承蔭看到裡面人滿為患，眾人的叫囂聲摻雜在一起，每個人都好像變成了嗜血的野獸。
胡承蔭意識到，自己來到了一家賭場門口，那些大喊大叫的人都是殺紅了眼的賭徒。
此時店門口的夥計向他迎了過來：
“後生仔，我看你面生啊，剛到箇舊來吧？咱們‘禹王宮’可是個舊最大的賭場，你是搖寶賭單雙、推牌九、還是打骨牌、打麻將、鬥十四點，咱們這兒應有盡有！要來賭一把嗎？你第一次賭，手氣一定旺！”
再沒有什麼人比賭場迎來送往的夥計眼毒了，他一眼看出胡承蔭初來乍到，若不是身上的衣服實在不上檔次，他甚至懷疑這個細皮嫩肉的小夥子是哪家的公子哥兒，即便不是公子哥兒，箇舊的一間間賭場也可以榨乾他們從故鄉帶來的川資，讓他們一夜之間身無分文，心甘情願地到尖子上去賣命。
“我不賭，我想找個人。”
當聽到胡承蔭說不賭的時候，那夥計的臉瞬間冷了下來。
“找誰啊？”
“馬春福。”
那夥計一臉氣憤和鄙夷：
“你找那個爛賭鬼？我還想找他呢！你是不是被他騙了錢了？”
胡承蔭沒有回答，那夥計啐了一口到街上：
“我跟你說，當年那個死皮賴臉的為了五塊錢，曾經給我磕過頭呢！他還活著哪？還沒被打死哪？閻王爺可真是不開眼，怎麼還不收了他呢！”
胡承蔭聽了這話，心裡莫名地十分難受，他沒有接話，轉身默默離開了。
胡承蔭在來個舊之前就聽聞箇舊賭風很盛，然而百聞不如一見，真的到了這裡，胡承蔭才真真切切地體會到了什麼叫“滿城皆為賭館，滿街皆是賭徒”。箇舊縣城從大橋卷洞到天君閣一帶，賭場比比皆是，總有百十來家，最密集的地段是從新柵子到江川巷，臨街的鋪面都被用來擺賭。
胡承蔭猜測，也許眼下馬春福就貓在其中一家，瘋狂地叫囂著下注。
胡承蔭走到十字街頭，四周賭場通亮的汽燈將他的影子消彌於無形，即便是站在街上，賭場中瘋狂的喊聲仍舊從四面八方擠進他的耳中，逼著他回想起他六歲時候的往事。
胡承蔭的父親胡喜全有一個同門的師弟，名叫宋寶琨，比胡喜全小了六歲，臉堂白淨，玉樹臨風，不僅相貌堂堂，還極有根骨，他雖是同門中最小的一個，卻是最公認的有前途的一個。作為關門弟子，宋寶琨自小就深得師父的器重和寵愛。年紀輕輕就在天津衛闖出了名堂，置了宅子，娶了妻子，生了兒子。許是名望和錢財來得太快，本該前途一片大好的宋寶琨迷上了賭博。偶然的一次，宋寶琨偶然將胡承蔭帶到賭場去，誰能想到那天運氣奇好，贏了一大筆錢。宋寶琨食髓知味，每每偷偷帶著胡承蔭去日佔區的同文賭場，居然真的每次都神奇地贏錢，從來沒有輸過。胡承蔭本就機靈，賭場去的次數多了，漸漸看出了寶案子上的門道，宋寶琨發現小侄子的本事見長，就給他一些小錢讓他自己做主，沒想到雖然贏多贏少不計，卻每次都贏錢。
宋寶琨知道師兄胡喜全對賭博深惡痛絕，他帶胡承蔭出門向來都是瞞著胡喜全。沒想到胡承蔭因為零花錢越來越多，花錢開始大手大腳起來，終於被胡喜全發現了。憑空多出來這麼多錢，縱使胡承蔭再機靈也說不出來處，只好如實相告，說是小叔叔宋寶琨帶他去賭場贏的。
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