“明天開始上工，石欀頭，你帶帶他，今天那個赫發怎麼回事兒，是離死不遠了嗎？”
“沒有沒有，就是肺落下毛病了，有時候氣倒不過來。”石欀頭忙道。
“就讓新來的住赫發那個屋吧，讓他盯著點，可不能死屋裡頭，晦氣。”
白先生說完，低頭又記起他的賬來：
“石欀頭，你帶著胡阿青到伙房去吧！”
“跟我來。”石欀頭低聲說。
胡承蔭發現最重要的事情還沒問。
“白先生，工錢怎麼算呢？”
白先生咳嗽了一聲，挑眉看了胡承蔭一眼：
“活還沒幹，就先惦記著拿錢了？尖子上沒有閒錢，要把你們背出來的大錫賣了才有錢發工錢，你只要每天背足四桶塃，就能拿到四斤大錫的月活錢，你若是嫌少，可以多幹，每多背一百桶給五斤大錫錢。大錫一天一個價，你具體能拿多少錢，以能賣上什麼價為準，明白了嗎？別整天想著拿工錢，先把活兒幹好！”
胡承蔭點了點頭，一時間計算不出，這工錢是多還是少，也不知道真正能拿到錢是什麼時候，就這麼懵懵懂懂地抱著剛領的一堆東西，跟著石欀頭朝著對面的竹樓走去。胡承蔭手裡的被子嚴重泛黃，被面上還有一些不明的汙漬，布料已經糟了，許多地方透出了棉絮，這被子之前不知給幾個人蓋過，散發出一股難聞的異味，胡承蔭幾欲嘔吐，只好屏住呼吸，強忍了下來。
走到一半，胡承蔭看到小井捧著一摞衣服從竹樓裡走了出來，兩人交錯而過的時候，胡承蔭清晰地看到她臉上的未乾的淚痕。
石欀頭在東邊第二座竹樓前停了下來，扭頭說道：
“你以後就在這個伙房住，一樓吃飯，二樓睡覺。”
胡承蔭仔細端詳眼前的竹樓，在步行團行進的路上，胡承蔭看過很多大大小小的竹樓，眼前這竹樓跟那些竹樓很相似，卻又有著些微的不同。竹樓通體都是用竹子支撐，骨架就是用碗口粗的竹子，樓板則是用竹篾編織而成，竹篾編織的十分細密，從外面幾乎看不到屋內的光景。
胡承蔭不經意回頭看了一眼，看到小井小小的身軀輕巧地滑進了那磚樓三層最西邊那間房，胡承蔭還想多看幾眼，石欀頭在外面大喊一聲：
“朱伯，有新夥計過來了！”
裡面傳出蒼老又渾濁的一聲：
“來啦！”
緊接著有聽到裡頭喃喃道：
“小江，你接著添柴火，我去開門，小心別燒到手啊！”
腳步聲拖拽著由遠及近，可以聽出屋裡人的急切，胡承蔭聽到了抽門栓的聲音，門從裡面開啟，一股濃煙迎面撲來，胡承蔭一下子被嗆到，猛烈地咳嗽起來，他趕緊捂住了嘴巴，可眼睛控制不住地流眼淚，根本睜不開。
“朱伯，好大的煙啊！”石欀頭嘟囔道。
屋裡人一邊操著粗嘎沙啞的嗓音說著，一邊穿過濃煙，走到胡承蔭面前。
即便是煙霧繚繞，胡承蔭還是被眼前來人嚇了一跳，直覺此人不應屬於人間，而是來自地獄。
