胡承蔭從聯大帶來的唯一留下舊日痕跡的是一個很小的筆記本和一支鉛筆，他把他塞在衣服的口袋裡，想著或許可以有機會記錄一些事件和資料，可他發現自己根本沒有獨處的機會。
背塃的砂丁“兩頭黑”作業，一天最少工作十四個小時，每天凌晨在星星的照耀下上工，在月亮的伴隨下放工，其餘的時間砂丁也是吃住在一起，不光胡承蔭所在的伙房，每個伙房都住了四五十個人，晚上睡覺的時候人擠著人，因為大家都許久不洗澡，身上臭氣熏天，胡承蔭開始的時候還頗不習慣，可時間久了，他自己也成了發出異味的一員，便“久入鮑魚之肆，不聞其臭”了。
最讓胡承蔭難受的，不是砂丁們生活條件的艱苦，而是砂丁們自己對未來生活的無望和得過且過。跟胡承蔭住在一個伙房的砂丁們大多跟胡承蔭的年紀相仿，是十八九歲到二十幾歲的年輕人，他們中許多人都還沒有成家，每天極端高強度的工作讓他們精神頹廢，叫苦不迭，以為從進廠到退廠，砂丁們是不被允許離開尖子上的，他們休閒生活變得乏善可陳。
晚上伙房早早地就熄了燈，砂丁們沒有旁的營生，只好自己想辦法解悶。許多砂丁都沉迷賭博，一個碗，一張席，兩顆骰子就可以把許多人聚在一起，因為出不去，許多人也都選擇不領工錢，年底結賬，賭博的時候便拿出賬本記賬，有的人第二天上工的背的大塃都還了前天夜裡欠下的賭賬。胡承蔭理解他們的無助和迷茫，整日不見陽光，過得如行屍走肉一般，賭博也只是為了尋求一點刺激，乘一時之興，聊以度過無盡的漫漫長夜。每次他們找胡承蔭加入賭局，胡承蔭都拒絕了，時間長了，他們便不再找他了。
深夜裡有人睡不著，大家就讓唱小曲兒來解悶兒。
這是胡承蔭最喜歡的時刻。
砂丁們很喜歡唱一些描寫砂丁生活的礦山小調兒，雖然大家都會唱，因為蘇家旺天生一副好嗓子，會的小曲兒也多，大家都喜歡聽他唱。那些小調兒都朗朗上口，每次他一開口，大家也都跟著輕輕哼唱起來，久而久之，胡承蔭也學會了好些首。
其中一首唱到：
可憐可憐真可憐，
可憐莫過走廠人。
下班好似山老鼠，
出洞好像討飯人。
人人都說黃連苦，
更比黃連苦十分。”
箇舊礦山陰森森，
處處都是鬼門廳。
來了就別想回去，
活人掉進私人坑。
另一首唱到：
手提汽燈一盞，
肩背好塃兩囊，
手杵哭喪棒子，
耳插汗片亮湯；
欀頭在後督帥，
要想偷閒無方；
窩路最極狹小，
左爬右跪難當；
塃包越背越重，
！膛齊流汗
，之門槽到來
；見始頭抬
，氣吸慢慢底平
，漿泥是盡嗽咳
，獄地似好路窩
。還似好來出
：到唱首一又
，三二十工小小
。山礦上孃爹開離
，路窩爬被天天
。般一弓累桿腰
，病一來頭到苦
“。空場一瞎眼跛腳
：唱歡喜最們丁砂，》酒杯二十《調小首一有還
。看己自來信不你？樣一是個個裡哪，辨分細有不家大，看細細，酒杯二。裳穿西東吃會，象相都鼻口目耳，養母父是都個個。樣一是人下天普，想細細，酒杯一
。寒心就見一人令，爛破很得穿的有。衫長又褂馬套外，緞花穿呢穿的有，看穿從，酒杯三
。摻樣幾米玉蕎苦，鹽油無菜吃的有。餐洋大烤燒翅魚，飯白吃吃的有，看吃從，酒杯四
。欄牛與窩豬像好，房草茅爛破的有。毯地鋪要還下地，慣得住房洋的有，看住從，酒杯五
