鐵甲艦從舊港宣慰司起航，船上除了極少數道士，其餘都是披甲執銳的黑衣人，殺氣騰騰。
林鎮南負責艦隊指揮，李青霄並不插手。說白了李青霄決定打什麼，林鎮南決定怎麼打，一個負責戰略層面，一個負責戰術層面。
李青霄為了萬無一失，把孫天川和吳過叫了過來，黑石城的人不用白不用。
吳過還是一貫的沉默不語，孫天川正坐在地上“吱吱呀呀”地拉著二胡。
“來個提氣的。”李青霄輕輕踢了這老小子一腳，“我們是出門打仗，不是出門奔喪。”
這老小子還挺有幽默感：“奔喪好啊，哀兵必勝。”
李青霄道：“驕兵必敗，敗兵必哀，哀兵必勝，勝兵必驕，是吧？我看你是沒捱過主事的打。”
孫天川立刻換成了“賽馬曲”。
林非真好奇地看著這兩位，不知道什麼來路。
孫天川察覺到這小子的目光，頭也不抬道：“小子，你看什麼呢？”
林非真遲疑了一下：“不知兩位前輩是哪個司的？我是個新人，還不太熟悉。”
孫天川答非所問：“以前公子帶我們打海盜，現在公子又要帶我們打海盜了。”
林非真卻是被這個“公子”的稱呼誤導，恍然道：“原來兩位是李家的人。”
現在海事司的人都知道新主事是李家大小姐的兄弟，那麼李家派兩個幫手過來那是再正常不過了。
孫天川沒有辯解。硬要說他們是李家的人也沒什麼問題，李青鳥的李家嘛，而且黑石城中也不止一個李家人。
李家既有李元殊這些戰死殉道的子弟，也有背叛出逃的子弟，確實不好一概而論。
李青霄同樣沒有辯解，因為他發現這個解釋挺好，只要說是李家來人，別人就不會再深問下去，李家內部又分大房和二房，現在大房二房都與他關係微妙，除非兩邊對賬，否則還真不容易戳穿。
會做媳婦兩頭瞞，李青霄現在何止是兩頭瞞，是好幾頭瞞。這簡直就是在走鋼絲，肯定會有露餡的那一天，就看是什麼時候了。
鬼哭礁是一處海上險地，放眼望去，海面下暗礁如獠牙般交錯，潮起潮落時，浪濤撞擊礁岩，會發出嗚咽似的怪響，像是厲鬼啼哭，尋常商船避之唯恐不及，卻成了海盜藏匿的天然屏障。
鬼哭礁腹地，藏著一座半月形的港灣。港灣入口狹窄，兩側是陡峭的黑石崖壁，崖壁上藤蔓盤繞，垂落的氣生根織成一道天然簾幕，將入口遮得嚴嚴實實。若不是事先知情，就算艦隊開到近前，也未必能發現這處隱秘所在。
港灣內，數十艘大小不一的海盜船雜亂停靠，船身斑駁，沾滿海草與鏽跡，卻都在船舷上架著火炮。沙灘上搭著成片的竹樓，竹樓四周豎著瞭望杆，杆頂的瞭望哨正百無聊賴地晃悠著。
港灣深處，一座最大的竹樓裡，正瀰漫著嗆人的菸草味與酒氣。
竹樓中央擺著一張粗糙的木桌，桌上堆滿酒罈、肉脯，三個身著短打、袒露著黝黑胸膛的漢子圍桌而坐，為首的是個獨眼龍，左眼罩著一塊黑布，右眼角斜斜劃過一道刀疤，正是這夥海盜的頭領，人稱疤眼。
疤眼抓起酒罈，狠狠灌了一口，酒液順著下巴淌進衣襟，他毫不在意地抹了把臉，甕聲甕氣地罵道：“孃的，這幾日悶得慌，連條肥點的商船都碰不上，再這麼下去，兄弟們都要喝西北風了！”
坐在他左側的是個瘦高個，臉上帶著幾分陰鷙，外號蛇七，是疤眼的狗頭軍師，擅長擺弄些巫蠱之術。
他捻著下巴上的山羊鬍，陰惻惻道：“大哥別急，前幾日有批西洋貨船從呂宋過來，我已經派人盯著了，保準是一票大的。”
“西洋船？”疤眼眉頭一挑，隨即又沉了下去，“雖然紅毛鬼自從西婆娑洲公司破產後就不大行了，但底子還在，就憑咱們這點家底，怕是啃不動吧？”
“大哥勿憂。”蛇七拍著胸脯，從懷裡摸出一個褐色的盒子，“大哥還記得前段時間咱們找到的那個遺蹟嗎？”
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