大明崇禎十三年的十一月十二日，張誠領軍趕至彰德府磁州轄下的武安縣境內，這裡己經屬河南布政司的地界。
張誠策騎在他那匹黑驪色的駿馬上，環顧四周，內心中不僅一陣一陣的抽動，眼前的情景，簡直是猶如地獄一般啊。
展望四周都是黃乎乎、白茫茫一片，看不到一片樹葉，也看不到樹皮，甚至連草葉都不得見到，因為這些全都被饑民們給吃光了。
沒有了樹皮，光凸凸的樹幹在黃土地中不住的顫抖著，一陣狂風捲來，撲面的塵土隨風揚起。
大地荒蕪一片，黃沙漫天飛舞，許多的河流也都乾涸了，河床也是片片龜裂，隨處可見都是滲人的裂縫。
武安縣北原有北洺河，如今也已乾涸，唯有城南的南洺河也快要斷流，張誠領大軍就駐營在南洺河兩岸，雖取上來的水裡滿是泥漿，卻也比無水可取強上許多。
他們自進入武安境內，途中所過村堡，大多一空，餓莩遍野，骸骨縱橫，各樣倒斃的人比比皆是，餘下的人，也是睜著詭異的雙目，那是餓昏了頭的表現。
讓張誠無法忍受的是，更有成群結隊的饑民，去割那些剛剛倒斃人的肉來吃，被拋棄的死去嬰兒亦是隨處可見。
那些饑民雖是已餓得發了瘋，但見到大軍過來，卻也是遠遠的躲開，就算瘋了，也害怕這夥官軍將他們砍了頭，拿去冒領軍功。
張誠初時還想以軍中所存糧草接濟接濟這些饑民，可一路行來，沿途這些情景見得太多了，只怕是就算把軍糧散完，又能救得幾人呢？
而且，軍糧都散給這些饑民，他們又能活得幾時，而近萬的大軍又將吃什麼呢？
張誠也知這兩年整個大明北地大旱連年，雖北路因前時修渠蓄水，又多開出許多荒地，可東路就差了好些，但災情弱於河南這邊，還是能夠熬過去的。
即使保定府與真定府這邊也算相對還好一些，但進入順德府後，這所見所聞……
張誠也只是吩咐劉金海，從武安縣往北每隔百餘里便安置一二處粥棚，派些散騎引導這些饑民向宣鎮東路、北路那邊流動。
若是他們能活著走到宣鎮境內，至少也不會餓死了，而且能堅持到宣鎮的也必定是身體強壯之人，亦可大大增加東路、北路的丁口。
…………
武安縣城衙署內，張誠正與武安知縣季佑慈對坐而談。
“今歲的旱情尤重，河渠乾涸，大地龜裂，莊稼更是幾乎顆粒無收，我這一縣之父母，心中深感無力，實在愧對武安父老鄉親啊！”季佑慈面容憔悴，神情委頓，滿臉都寫著無奈二字。
張誠一路行來，也是看得多了，這時開言問道：“路上觀武安災情雖重，然山谷頗多，如何總有些溪流，中不至於顆粒無收吧。”
“唉！”
季佑慈嘆了口氣，才道：“妹夫，你是有所不知，即使還有些糧谷收益，卻也是存進了那些士人縉紳等高門豪戶之家，不惟百姓飢苦無食，連草葉樹皮都是無存。
即使這縣衙中也是倉廩空空，諸官差役無不飢腸轆轆，難以為繼啊！”
張誠滿臉疑問道：“如此，何不使那些縉紳高門之家，向縣中輸些糧谷，以度災年？”
“妹夫此言差矣，若是早些年，或許可行，為著顧及聲名，那些縉紳還會捐助些糧谷，以緩民困，可如今朝廷已威勢不再，縉紳士子私心尤重，
更何況那些糧谷都囤在城外的高牆大莊之內，即使我想派差役前去徵索，亦不可得，又拿那等無法，惟有坐視而。”季佑慈言語中也是哀嘆不已。
“大兄，我前時不是派人運來幾千石糧谷，縣裡分得幾何？”張誠再問道。
季佑慈一臉苦笑，道：“妹夫麾下那位劉將軍確是送來糧谷千石，可城裡城外數萬人口，又如何接濟得過來，如今之計，也只能走一步看一步了，大不了我就陪縣中百姓餓死在武安罷了。”
張誠面色神情陰冷，他一字一頓道：“縣庫中存銀尚有多少？”
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