今天是大明崇禎十三年十二月三十日，楊嗣昌來到湖廣行省荊州府江陵縣下的沙市已經有三天了。
沙市歷史悠久，古有江津、夏首、津鄉諸稱。
早在3000多年前，沙市就是楚國郢都的外港，到了大明朝的中後期，沙市更是成為舉國十二大商業都會之一，“百年商埠”由此而興。
千百年來，中華歷史文化名人屈原、楚國令尹孫叔敖、忠義仁勇的武聖關羽、唐代詩聖杜甫、大明一代名相張居正等都在沙市留下過生活的印跡。
現在的沙市雖然只是荊州府轄下的一個市鎮，但其商業繁榮程度，卻遠盛於荊州府城。
曾有人這樣寫道：“列巷九十九條，每行佔一巷；舟車輻湊，繁盛甲宇內，即今之京師、姑蘇皆不及也。”
正是因為沙市是這般的富裕和繁華，物資供應不愁，所以楊嗣昌才將他的督師行轅暫時設在了沙市的徐園，也就是徐家花園。
此刻，楊嗣昌已經確認了襄陽失守，襄王被殺的訊息，但是洛陽失陷和福王被殺的訊息還是僅限於民間傳言，他也正派人進行確認。
他前時進川督剿獻曹賊軍失敗，獻曹二賊得以逃出四川重歸湖廣，已經使楊嗣昌在精神上大受挫折。
接到襄陽失陷，襄王蒙難的報告後，他更是頓感“剿賊”軍事和自己的前途已完全陷入絕望之中。
當初，他入川督剿獻曹二賊時，在處理軍務之暇常常站立船頭，同幕僚和清客們指點江山，評論形勝，欣賞風景，何等的意氣風發。
而如今，他卻幾乎完全變了樣子，尤其是得到襄陽方面的訊息後，他幾乎不能自持，面容憔悴，臉色臘黃，毫無往日的神彩。
再過兩個月就是他的五十四歲生日，可他確不知自己那時將身在何處。
他已經整整兩天沒有吃飯，心中憂慮著剿賊大局，深恐剿局敗壞，朝臣攻訐之下，就算自己聖倦依然如故，也怕難以保全。
今日，眾將軍、官員皆來行轅軍議，可楊嗣昌的心中只覺異常的煩悶，常常遙望北方，神情恍惚。
可他更明白將官們此時的心情，在他臨退出軍議節堂的時候，仍強打著精神，用沉重的聲音說道：“本督師自受任以來，辛苦備嘗，原欲立功戎行，效命朝廷。
不意剿局一再受挫，竟致襄陽失陷，襄王遇害，實非始料所及。
督師兩載，雖慘淡經營，亦有微功，豈容付之東流！
皇上待我恩厚，我們當同心戮力，以謀再舉，上報皇恩浩蕩，下保黎民百姓。
諸君切切不可灰心絕望，坐失亡羊補牢之機，本督師願與諸君共勉！”
…………
楊嗣昌其實對自己剛才所講的話也並不相信，他只是在心裡還存著一線非常渺茫的期望，祈禱著奇蹟出現，剿局逆轉。
窗外偶爾會傳進小鳥“啁啾”的叫聲，可楊嗣昌的腦中卻是思緒紛亂，無心細聽。
他心中想著左良玉和賀人龍這兩個總兵大將的驕橫跋扈，不聽調遣，自己卻對此無能為力；轉念間，他又想到朝廷上得了訊息後一定會議論譁然，紛紛地劾奏他糜費百萬金錢，卻使剿局潰敗，失陷藩王。
楊嗣昌深知自己這幾十年來，雖未曾參與結黨，但在朝野的門戶之爭中，卻始終未能脫身，就如他的父親楊鶴，便是在這門戶之爭中，吃了大虧，至今死後仍在捱罵，而他自己也天天生活在門戶鬥爭的風浪之中。
“那些人們……”
他在心裡說道：“抓住這個機會，是絕不會放我過山的！”
楊嗣昌這時又想到了皇上對他的“聖眷”，可思來想去總是覺得沒有把握，不自覺的又嘆了口氣，衝口說出：“自來聖眷都不是一成不變的，何況今上的秉性脾氣！”
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