大明崇禎十四年十月初九日，午後，天已大晴，豔陽高照，曠野中的皚皚白雪在陽光照射下，映出耀眼的光芒。
錦州城西原來清軍駐地已空空如也，若是沒有那一處處凸起的雪堆，你根本看不出這裡曾經是駐有數萬大軍的營地。
不過，從這裡往北、往西各有十數條積雪很薄的道路，不斷往前延伸開去，似乎清軍退走時的路線便是如此。
許多宣府軍的夜不收身上打著白色披風，策騎在白馬上沿著這些積雪比別處略薄的道路，向西、北兩個方向一路追蹤而去。
清軍趁著大雪退兵一事已經可以確認，但數萬清軍的去向卻必須要探查清楚，他們若真是退兵而走倒還好說。
可其若是趁著大雪天氣哨查不便之時，移兵在明軍附近蟄伏，若是明軍因此而放鬆了警惕，豈不正中其計？
直到當日晚間，各路哨騎才陸陸續續的回來，據他們的回報，一直追蹤到錦州西北角樓的位置，仍是未見清軍蹤跡，但看其退兵的路線似乎仍向北延伸過去，不見盡頭。
而往西探查的宣府軍哨騎則反饋，清軍退兵的腳印一直延伸到小淩河西段過浮橋而去，夜不收因怕對岸有清軍駐守，未敢過浮橋探查。
雖暫時仍未能探得清軍具體動向，還不能清楚掌握其行蹤，但已完全能夠確定錦州城西的多爾袞、代善等人，肯定是退兵而走。
其實明軍此刻也很是難熬，這一場大雪來得太過突然，明軍各營將士中也只有少數將官，以及他們的家丁親兵才有棉襖和夾襖，普通軍士卻仍舊是往日單衣。
如此，怎能抗拒刺骨的寒風，他們都躲進軍帳之內，或是挖出一處處雪窩子，以避風寒。
而出哨的明軍各營將士則都圍聚在一堆堆篝火前，還有那些巡邏的軍士，他們有幸能夠在出巡之時，輪換著穿上少得可憐的棉襖。
不過，此刻雪住風歇之後，給人的感覺反而沒有大雪紛飛，北風呼嘯之時那般的寒冷，多少還能勉強抵禦。
雖然此前就已從寧遠、高橋那邊往松山堡運送棉衣，但一時卻未能送至錦州前線，而松山堡中庫存的棉衣雖也有一些，但數量也是有限，各營只分得一些並不足穿用。
可以說“凜冬已至”！
正是明清雙方大軍將士們最為艱難的時刻，現在拼的已經不是誰能殺死對方更多人馬，從而打敗對方。
而是到了開始比拼誰更能堅持，在呼號的北風中堅持，在冰寒的雪夜中堅持，在糧谷不足而至的飢寒交迫中堅持。
拼的已經不再是殺死殺傷對方多少人馬，而是看誰的耐心更強，看誰的耐力更持久，看誰能夠耗到最後，堅持到最後就是勝利！
目前，雖說清軍已經提前退兵，但也不敢就此斷定明軍就一定是勝利了。
因為清軍可能是糧谷不濟，這才退兵往別處就食，一旦其得到了休整之後，隨時仍可能殺回錦州城下。
更何況在錦州的城北、城東仍然駐有清軍兵馬，他們據守那三道壕溝矮牆構成的圍錦防線，就算現在兵馬不多，可如今大雪鋪地卻也不易攻取。
…………
錦州城南二里外，土城北門裡面薊遼總督洪承疇臨時行轅內，數個火爐燒得正旺，騰騰熱氣撲面而來，與外間的寒冷彷彿兩個天地一般。
宣大軍各將雲集於此，就連寧遠總兵吳三桂、神機營前營總兵陳九皋、東協總兵曹變蛟也都老遠趕來。
可祖大壽卻並未出現在總督行轅內，代替他的是副將祖大弼，眾人紛紛猜測祖大壽一定是傷勢未愈，才派了其弟弟代為參加軍議。
而大太監王承恩也已來到土城前線，再有坐鎮松山堡南娘娘宮的總監軍張若麒，此刻也與寧前兵備張鬥一同來到土城，將小淩河口的防禦之責盡數交予山西總兵李輔明。
惟有遼東巡撫邱民仰坐鎮小淩河南岸，因與碩託的滿洲正紅旗對峙未敢輕離，以及山東永平監軍道按察司副使姚恭、前屯衛總兵王廷臣二人，則是還在女兒河南岸駐防，都未能前來土城。
行轅大廳內的篝火上架著一口口大鐵鍋，裡面燉著羊肉和馬肉，還有一鍋參雞湯，遼東雖說是苦寒之地，卻是唯獨不缺這野山參。
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