大明崇禎十五年，六月十二日。
陰沉沉的天空中偶有幾片灰濛濛的烏雲飄過，宛如一幅淡雅的水墨畫，靜靜地鋪展在蒼茫大地之上，顯得那麼的柔和而又深沉，更附帶著一絲神秘與不尋常的寧靜。
一陣急促的馬蹄聲由遠及近，打破了永寧伯行轅大營前的短暫安寧，隨之映入人們眼簾的足有三百多披甲精騎。
當先一員武將全身披掛著精良的布面鎖子甲，一張方臉早已被風霜吹打得黝黑透紅，雖有失文雅，但卻更顯英姿颯爽。
魏知策在永寧伯行轅的大門外，別看他已經是永寧伯麾下數一數二的大將，但仍然不被允准在永寧伯行轅大營內縱馬賓士。
只見他一個漂亮的躍騰便即翻身下了戰馬，剛跨步要往轅門內行去，就聽見不遠處又是一陣急促的馬蹄踏地聲音傳來。
魏知策立刻停下了腳步，他駐足回身往蹄聲傳來的方向觀望著……
只見西北方一溜煙塵向著轅門這邊滾滾而來，待到了近前才看清果然是青龍營主將張國棟在百多精騎護衛下，來到了永寧伯行轅大營前。
“喲，這不是讓賊人膽寒的張大將軍嘛！”
張國棟也是老遠就認出了魏知策，他揚鞭催馬奔至近前，還沒來得及下馬就聽到了魏知策的戲謔之言，便策在馬上笑道：“怎比得上魏大將軍的功勞，你略施小計就將闖賊的炮營全殲，可是得了爵帥的通令表彰嘞！”
“哈哈哈……”
魏知策十分得意地放聲大笑起來，待張國棟翻身下了馬後，才又向前幾步迎了上去，一拳擊在他的肩膀上，道：“聽說你這一仗打得很冒險，咱爵帥可是親筆書函教訓了你一通。可有這事兒啊？”
“哎。”
張國棟重重嘆息了一聲，頗為無奈地說著：“這沙場搏命的事兒，哪裡又會一丁點兒風險沒有的嘞。”
他同魏知策挽著手走向轅門，邊走邊說著：“打仗這事兒雖說千變萬化，可萬變不離其宗，那就是一定要打勝仗。甭管咱使的是啥招法，只要殺敗了賊人，打下個兒勝仗，挫了賊寇的銳氣不就行哩。”
張國棟說到這裡時，將聲音壓到只有他二人能聽見的程度，又小聲嘀咕道：“爵帥要咱好好總結經驗，深刻認識這一仗的教訓，可把咱這大老粗給難住嘞。
不瞞魏老哥你說，咱都交了三稿給爵帥，全都給俺打回來嘞，今兒教咱碰上老哥你，可得幫咱把這一關給過了哩。”
魏知策笑著搖頭說道：“這是你青龍營的事兒，我可不敢越職插手，我求你還是饒過我吧。”
張國棟笑了笑，也不再多言此事，卻突然開口小聲問道：“知策兄，爵帥這回叫咱們過來軍議，可是要同闖賊大幹一場了嘞。”
“不好說。”
魏知策面色凝重地接著分析道：“闖賊勢眾，其將士雖不比我軍精銳，但卻勝在人多，正如爵帥所言，就算是幾十萬頭豬放在這裡，讓咱們這幾萬將士隨便去抓，怕也要捉他個把月哩。”
“也是……這仗可不太好打。”
張國棟也是搖了搖頭，接著又道：“咱們出兵錦州時，才剛殺敗闖賊，那會兒也不見他有如此勢力，咋只這不到一年光景，就強大到了如此地步呢？”
“哼。還不是朝廷無能，官吏貪弊，軍將怕死，才會到今日這般地步……”
魏知策還待繼續說下去，卻見迎面走來幾人，他便不再多言，定睛細看卻是許久未見的沇河營陳忠等人。
“二位將軍，陳忠迎接來遲，還請恕罪！”
張國棟大笑著說道：“讓陳將軍親自來接，我與知策是何其榮幸啊。”
陳忠被他這麼一說，反倒是有些不好意思起來，畢竟張國棟、魏知策兩人主掌一營兵馬的時候，他還只是永寧伯身邊的親兵隊總，而今雖然已經躋身勇毅軍大將序列之中，可卻依然不能與張廣達、陳錚、張國棟、魏知策這四位元老級別的大將相提並論。
…………
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