九月初四，寅時剛過。
神都的天色尚未破曉，整座城市卻已在一片詭異的寂靜中驚醒。
昨夜，廷尉府與禁軍的鐵蹄踏碎了無數府邸的寧靜。一場毫無徵兆的大清洗在夜幕掩護下展開，上百名官員被連夜緝拿，如此規模的雷霆行動，在這座帝都已是多年未見。
更令人心驚的是，有細心者發現，這場清洗的物件，竟都與一年前蘇定方大將軍的案子有著千絲萬縷的聯絡。
這個發現像野火般在暗處蔓延，引發了無數猜測與聯想。
偌大的神都城，被一層無形而沉重的陰霾籠罩，人人都在揣測這場風暴背後的深意。
朝堂之上，更是人人自危。昨夜被帶走的官員中，最高已至從三品，正四品、從四品的官員更是不在少數，每一個名字背後，都牽扯著一張龐大的關係網。
寅時剛至，午門外已聚滿了等候上朝的官員。依照舊例，文官聚於右掖門，武官列於左掖門。
往昔此時，右掖門前總是冠蓋雲集，朱紫滿眼。文官們掎裳連襼、談笑風生，氣焰之盛，幾乎要將晨曦都染上幾分文墨氣息。而左掖門前，往往只有稀稀拉拉幾道身影，顯得格外冷清。
論及分量，更是天壤之別。文官集團以內閣首輔黃千滸為首，文淵閣大學士等重臣簇擁左右，聲勢浩大。而武官這邊，僅有兵部尚書耿雲旌與禁軍統帥南宮昰勉強支撐門面，勢單力薄，難以與根深蒂固的文官集團抗衡。
這也是一直以來武官在朝堂上話語權微弱的原因所在。昔日有蘇定方大將軍坐鎮，尚能勉強維持平衡。自蘇將軍倒臺後，朝堂上便只剩一種聲音。更令人扼腕的是，兵部不少關鍵職位也陸續落入文官手中，如兵部右侍郎等重要位置。
或許是因為再無制衡，文官集團內部也開始出現裂痕，各個派系明爭暗鬥，其背後無不站著盤根錯節的世家門閥。
然而今日，右掖門前的景象卻大不相同。隊伍明顯稀疏了許多，許多熟悉的面孔一夜之間消失無蹤。空氣中瀰漫著一種令人窒息的壓抑感，官員們個個面色凝重，連交談都壓低了聲音，彷彿生怕驚動什麼。
就在這片詭異的寂靜中，一頂硃紅色官轎緩緩落地。
轎簾掀起，一位身著丹霄雀御服，繡著精緻孔雀開屏嵌白鏡補子的老者躬身而出。他左頰上那塊深褐色老年斑，在清晨的燈火下顯得格外醒目。
“參見首輔大人！”一眾文官如同找到主心骨，紛紛上前行禮。
黃千滸只是微微頷首，對隊伍中少了許多人視若無睹，徑直走到最前方。他那雙深邃的眼眸平靜無波，彷彿昨夜的一切都與他無關。
一直眉頭緊鎖的戶部尚書顧承均連忙迎上，正要開口，卻被黃千滸一個細微的手勢制止，只得悻悻退到一旁。
寅時三刻。
午門緩緩開啟，掌印司的林公公出現在門內。他清了清嗓子，用特有的尖細嗓音宣告：“陛下偶染風寒，今日朝會取消！”
眾人聞言，臉色皆是一變。連黃千滸也微微眯起眼睛，沉吟片刻後問道：“林公公，陛下昨日還好好的，為何突然病倒？”
“首輔大人說笑了，”林公公躬身賠笑，“奴才只是個傳話的，哪裡知道這些。”
黃千滸目光微沉：“本閣有要事稟報，還請公公通稟一聲。”
“首輔大人稍候，奴才這就去稟告陛下。”林公公說完，帶著兩名小太監轉身入內。
就在轉身的剎那，一名小太監袖中悄然滑落一枚蠟黃色的小圓球。黃千滸不著痕跡地向前一步，精準地將蠟丸踩在腳下。
待林公公走遠，他才藉著整理官袍的動作，彎腰拾起那枚拇指大小的蠟丸，悄然納入袖中。
這時，身後的文官們迫不及待地圍攏上來，個個面帶憂色：“首輔大人，這……”
黃千滸抬手打斷：“都散了吧，現在回去還能睡個回籠覺。”
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