凌川深深地吸了一口氣，彷彿要將養心殿內那混合著墨香與龍涎香的沉重空氣都吸入肺中，半晌，他才以一種近乎殘酷的冷靜口吻說道：
“若必須以眼下這般殘破局面，去解決北疆之患，臣以為，唯有不惜代價，以四十萬北疆兒郎與拓跋桀的六十萬南征軍拼命，以必死的決心將敵軍重創，唯有如此，方能為大周，勉強換來十年喘息之機！”
此言一齣，就連身為九五之尊、見慣生死的皇帝，也不由得倒吸了一口涼氣，瞳孔微微收縮。
四十萬邊軍，那不是冰冷的數字，那是四十萬個有血有肉、有父母妻兒、會哭會笑的鮮活生命。
是四十萬份忠誠與熱血，要用如此慘烈的代價，去換取區區十年未必安穩的太平？這個答案，殘酷得讓人心頭髮顫，脊背生寒。
然而，理智又冷酷地告訴他，若真到了種族存亡、社稷傾覆的最後關頭，歷史往往不會給予第二種更體面的選擇。
養心殿內陷入了長時間的死寂，靜得能聽到燭火搖曳時燈芯爆開的輕微噼啪聲，以及窗外遠處隱約傳來的更漏聲。
皇帝周承淵靠在龍椅背上，雙目微闔，手指無意識地在扶手的蟠龍雕刻上摩挲著，臉上滿是疲憊與掙扎的痕跡。
凌川垂首而立，能清晰地感受到那無聲的驚濤駭浪在君王心中翻湧。
不知過了多久，皇帝終於緩緩睜開雙眼，那目光似乎穿透了殿宇的重重阻隔，望向了不可知的未來，他重新坐直身體，目光再次落在凌川身上，聲音不高，卻帶著一種不容置疑的決斷力，清晰地喚道：
“凌川！”
“臣在！”凌川心神一凜，立刻躬身應道。
“你覺得……”皇帝的聲音平靜無波，卻字字如錘，敲打在凌川的心上，“我大周國祚，至今……尚餘幾年壽數？”
“轟！”
此言一齣，凌川只覺腦海中彷彿有驚雷炸響，瞬間一片空白，四肢百骸都在這一刻變得僵硬冰冷。
這是真正的送命題！
自古以來，妄議國祚，揣測國運，皆是臣子大忌，一言不慎，便是抄家滅族之禍。
他清楚看到身後那名一直侍立的年輕太監，身體不受控制地劇烈顫抖了一下，呼吸都為之停滯。
皇帝的目光宛如兩柄經過千錘百煉、出鞘的絕世利劍，冰冷、銳利、洞徹人心，死死地鎖定了他，不容他有絲毫閃躲。
在這目光的注視下，任何虛偽的言辭似乎都會無所遁形。
若是尋常臣子，此刻定然會匍匐在地，高呼‘大周國祚綿長，千秋萬代’。
然而，就在這令人窒息的壓迫感中，劉恩賜那句‘但以實對，切忌虛言’的叮囑，再次如同警鐘般在他心間敲響。
是選擇穩妥的諛辭以求自保，還是賭上性命，說出自己基於現狀的殘酷判斷？
電光石火間，凌川把心一橫，做出了抉擇。
他猛地抬起頭，儘管額頭上以肉眼可見的速度滲出細密而冰冷的汗珠，但他還是抱拳躬身，用盡全身力氣，字字清晰，甚至帶著一種破釜沉舟的鏗鏘，回答道：
“臣以為，縱觀天下大勢，內察朝局國情……眼下之大周帝國，若不思銳意革新，奮力一搏……其國祚，恐……恐不足三年之數！”
“噗通！”
那侍立的年輕太監臉色煞白，手指顫抖地指向凌川，尖厲的聲音帶著驚怒：“大……大膽凌川！你竟敢……”
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