殿內燭火搖曳，將每個人臉上的細微表情都照得清清楚楚，連眼底一閃而過的驚怒或算計都無從遁形。
黃千滸撫須沉吟，指節在紫檀案几上無意識地敲擊；齊清遠則垂眸不語，唯有微微顫動的眼皮洩露出心底的波瀾。
滿朝文武雖端坐如鐘，眉宇間卻多少帶著幾分倨傲與審視，儼然一副成竹在胸的模樣。
雪姬公主面朝文武群臣，唇角勾起一抹若有似無的譏誚，緩緩開口，聲音清晰而冷冽，如冰珠落玉盤：“本公主的上聯是：天皇東征，周山易主，滿朝文武皆臣服！”
此言如同冰水潑入滾油，瞬間炸裂。
文武百官無不勃然變色，怒目圓瞪，幾欲噬人。
先前狼血酒的風波尚屬暗中較勁，此刻這般言辭，已是赤裸裸的刀兵相向，無異於當著皇帝與滿朝公卿的面，將大周的顏面擲於地上踐踏。
殿內氣氛驟然緊繃，彷彿一根拉緊到極致的弓弦。
“大膽妖女！安敢如此辱我大周！”吏部左侍郎安清呈鬚髮戟張，拍案而起，手指因憤怒而微微顫抖，官袍袖口都在簌簌震動。
雪姬公主卻渾若不聞，慘白的臉上笑意更深，帶著一種貓戲老鼠般的從容：“不過是一副上聯罷了，大人何必動怒？若覺被我說中了痛處，大可以聯對聯，用你們最引以為傲的文采回擊便是！”她語調一轉，寒意森然，“莫非是……大人對不上來？”
殿中不乏文壇泰斗，此聯本身算不得精妙，但其意猖狂，視皇權與滿朝英才如無物，已是誅心之論。
幾位老臣氣得鬍子直抖，卻一時被其氣勢所懾，加之揣摩聖意，未敢輕易出頭。
“素聞大周朝堂匯聚天下文宗，黃首輔、齊大學士，還有清流典範宋老大人……”雪姬目光徐徐掃過幾人，語帶挑釁，每一個字都像鞭子抽在眾人臉上，“莫非，連我區區一個外邦女子信口所出的上聯都接不住？那可真是……令人大失所望了！”
“雕蟲小技，何勞首輔與諸位大人出手，在下便可應對！”一道帶著壓抑怒意的聲音響起，戶部尚書顧承均身後，一名年輕官員霍然起身，臉上因激動而泛起紅潮。
“哦？閣下是？”雪姬眼底掠過一絲計謀得逞的快意，彷彿獵人看到了獵物踏入陷阱。
“戶部員外郎，黃英傑！”青年昂首應答，氣宇間自帶幾分世家子的矜貴。
他正是首輔黃千滸長子，年紀輕輕便位居戶部要職，朝野皆視其為未來閣臣的不二人選，此刻出聲，既有為國爭光之意，也有出風頭的意圖。
雪姬微微頷首，袖中纖白的手指輕輕捻動：“請！”
黃英傑離席行至殿中，抬起目光看了御座上的皇帝一眼，見陛下雖面沉如水，卻並未阻止，心下稍安。
他略一思忖，自覺抓住了對方聯語中的關鍵，便深吸一口氣，朗聲道：“天子北伐，倭土崩離，四海兇頑盡伏拜！”
此聯對仗尚可，氣魄亦有，雖不驚豔，卻也堪堪堵住了對方的攻勢，試圖在氣勢上予以還擊。話音落下，黃黨官員紛紛叫好，各種恭維之語接連傳來。
正當黃英傑面露得意之色，眼角餘光瞥向皇帝，欲得嘉許之際，雪姬公主眼中那抹奸計得逞的冷笑再也掩藏不住：“黃公子果然文思敏捷！這對仗嘛……天子對天皇，倒是工整得很吶！”
“轟！”
此話如同驚雷炸響在寂靜的大殿，文武百官臉色劇變，方才還在點頭的官員瞬間僵住。
黃千滸眸光驟然一縮，手中茶盞幾乎捏碎，暗叫不妙。
御座之上，皇帝周承淵的臉色以肉眼可見的速度陰沉下去，彷彿暴雨前的天空，冰冷的目光如兩道實質的利箭，狠狠釘在黃英傑身上。
剎那間，明德殿內空氣凝固，落針可聞。方才還意氣風發的黃英傑，此刻面如死灰，冷汗瞬間浸透內衫。
他這才驚覺，自己竟在無意中墮入彀中，將這‘天子’與‘天皇’並稱，無異於在言辭上自貶君父！
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