某處街角的肉攤跟前，一名五短身材、滿臉虯髯的屠夫坐在條凳上。他油亮的衣袍上沾著暗紅血漬，面前的肉案上擺著半扇豬肉，他卻看也不看，一雙銅鈴般的虎目精光四射，死死盯著白雲樓頂那兩道身影。
另一邊的簡陋茶攤旁，一名神色冷漠、身著灰布勁裝的中年男子，正漫不經心地啜飲著粗茶，他左手邊的桌面上，橫放著一柄連鞘長劍，劍鞘古舊，卻隱有寒芒透出。
此人正是前任雲州刺史賀臨舟的貼身護衛，關鶴。
當初在雲嵐縣劉家，楊鐵匠饒其性命，之後便杳無音信，沒想到他竟也現身於此。
距關鶴不遠處的另一張方桌，一名身著黑色勁裝長衫、面容冷峻的中年男子默然而坐。
他背上負著一把造型古樸的長刀，刀柄纏著深色麻繩，整個人如一塊沉默的礁石。
正是曾於黃河之上欲截殺凌川的隱鋒谷吳堂，只見他目光同樣鎖住樓頂，也不知是不是在評估那兩位絕頂人物的實力。
此外，巫峽唐門、碧落山莊、白鶴梁等江湖上赫赫有名的勢力，皆有氣息沉凝的強者悄然到場，或獨坐一隅，或混跡人群，皆收斂鋒芒，靜待那石破天驚的一刻。
不遠處巷口的麵攤旁，兩名約莫十三四歲的少年挨坐在一起，顯得格外扎眼。
左邊是個身穿洗得發白僧衣的小和尚，面龐清秀，眼神澄澈；右邊的少年則扎著一條頑皮的沖天辮，身旁靠著一口與他瘦小身形極不協調的木質長匣，幾乎有他半人高。
“七歲，你說這一戰，誰能勝？”一禪小和尚雙手合十，目光卻灼灼地望著樓頂，小聲問道。
“我哪兒知道！”沈七歲嘴裡塞著半隻油汪汪的雞腿，含糊不清地嘟囔，腮幫子鼓得像只倉鼠。
小和尚目不轉睛，輕聲道：“無論孰勝孰負，此戰過後，白雲樓頂的這一日，勢必要被載入江湖史冊，廣為流傳！”
“趕緊吃你的吧，囉嗦！一會兒面涼了坨住，可別怪我！”沈七歲用油乎乎的手指了指小和尚面前那碗清湯素面。
一禪這才拿起竹筷，挑起麵條送入口中。
剛嚼了兩下，他動作忽然幾不可察地頓了一瞬，眉頭微蹙，但隨即又恢復如常，默不作聲地將整碗麵連同湯底吃了個乾乾淨淨。
沈七歲歪著頭，一臉古怪地看著他，壓低聲音問：“喂，二驢，你沒吃到雞肉？”
“吃到了！”一禪放下碗，平靜地回答。
“吃到了你還全吃了？”沈七歲眼睛瞪圓，“你們佛祖不是不讓殺生，要戒葷腥嗎？”
“佛祖教誨，出家人確不可殺生！”一禪小和尚雙手合十，一臉虔誠認真，“但這雞並非小僧所殺。佛亦云：論心不論跡。小僧事先不知碗底埋有雞肉，乃無心之過，佛祖慈悲，定不會怪罪！”
沈七歲盯著他那張無比認真的小臉看了半晌，忽然湊近，賊兮兮地問：“說真話，二驢，那雞肉……香不香？”
一禪舔了舔嘴唇，老老實實點頭：“香！”
“還想不想再吃？”
“師傅說了，出家人須戒葷腥！”小和尚再度雙手合十，眼簾低垂，聲音卻小了下去。
沈七歲：“……”
他翻了個白眼，決定不再跟這個有時候精明，有時候又軸得可愛的小和尚探討佛法與雞肉的關係。
另一邊，臨街一座酒樓二層的雅座視窗。
一名皮膚黝黑、面容樸實如老農的漢子獨坐一桌，面前擺著一壺烈酒，一隻海碗。
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