拓跋青鸞沒有說話，只是默默接過包袱背在肩上，又將水壺仔細套在馬鞍的掛扣上，隨即猛地一揮馬鞭，胯下駿馬長嘶一聲，朝著北方疾馳而去，只留下一道絕塵的背影。
她馬不停蹄地奔行了數十里，眼看就要進入草原腹地，忽然，她竟調轉馬頭，朝著西面的方向疾馳而去。
顯然，她從一開始就沒打算去斡拏城，儘管她的皇叔拓跋桀就在那裡。
過去這幾個月，她一直被軟禁在西源縣的小湖邊，與世隔絕，沒有跟任何人有過交集，對於外界的局勢變化，更是一無所知。
然而，昨日凌川無意間提起，她的皇叔拓跋桀竟然下令讓部眾對大周發動了報復性進攻，這句話讓她瞬間嗅到了一絲危險氣息。
拓跋桀雖是南征大軍的前主帥，但在她這位公主的安全面前，絕不敢擅自做主發動戰事，這就意味著，對大周用兵的命令，必然來自她那位身為胡羯大汗的皇兄，拓跋青霄。
拓跋青鸞平日裡總是一副天真爛漫、不諳世事的模樣，但這並不代表她真的愚蠢天真。
要知道，在天汗城的皇宮中長大的孩子，見慣了權力傾軋與陰謀詭計，又怎麼可能真的如外表那般單純無邪？
她的天真，不過是亂世之中自我保護的偽裝罷了。
上次南征敗北，已經讓草原上的三大王族和十三部族對拓跋青霄心生不滿，拓跋青霄本就初登大寶，皇權尚未穩固，經此一敗，王位更是受到了嚴重的威脅。
在這種局面下，最好的破局之法，便是儘快再次對大周開戰，一來可以轉移草原各大部落之間的內部矛盾，讓所有人的目光都聚焦到對外征戰上。
再則，也可以藉著戰爭的機會，進一步削弱三大王族和十三部族的綜合實力。
而他，則可以趁著這個空檔期，抓緊時間收攏權力，穩固自己的皇權。
但上次大敗之後，草原各部損失慘重，想要在短時間內促成第二次南征，絕非易事。尤其是要讓三大王族和十三部族再次出錢糧出士兵，更是難上加難。
這個時候，就需要一個讓所有人都無法拒絕、不得不出兵的理由。這個理由，要麼關乎整個草原的核心利益，要麼關乎整個草原部落的尊嚴與信仰。
如果他這位大汗陛下的親妹妹、胡羯帝國的公主殿下，死在了周人的手中，那無疑是讓整個胡羯帝國，乃至整個草原部落都蒙羞的奇恥大辱。
到時候，各大部落若是不出兵為她報仇，便會違背草原世代相傳的信仰，部落的凝聚力也會隨之崩塌。
如此一來，促成第二次南征之事，自然也就水到渠成了。
但有一點至關重要，那就是她這位公主殿下，必須死。
至於是真的死在周人手中，還是因為其他原因‘意外’死亡，並不重要。因為無論如何，最終這筆血債，都會被算在大周的頭上。
而她，將成為促成二次南征的‘祭品’。
可以說，這個時候，最不希望她活著回到草原的，就是那個從小與她相依為命、把她視為掌中珍寶的親哥哥，拓跋青霄。
她並不怪拓跋青霄的冷酷無情。
因為她從小就明白，在至高無上的王權面前，沒有什麼是不能捨棄的。
即便是至親骨肉，在千古大業的誘惑面前，也可能變得一文不值，這就是皇室的生存法則，中原如此，草原亦如此。
但，她不想就此認命。可如今的她，孤立無援，誰也靠不住，只能依靠自己。
這個時候返回斡拏城，無疑是自投羅網，甚至見不到自己的那位哥哥，就會被秘密處決，所以她才臨時改道，朝著西面而去。
她只能賭一把，賭朝魯的人性，以及他重振柔然的決心。
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