褚遂良、焦烈山等人也紛紛舉杯躬身，將酒灑在地上，致敬陣亡將士。
隨後，褚遂良再度倒滿酒杯，對著凌川說道：“凌將軍，一杯薄酒，聊表本帥謝意！”
“褚帥言重了！”凌川舉杯回應，“雲州軍雖隸屬北系軍，但我等皆是大周邊軍，護佑邊疆、守護百姓，本就不分彼此。更何況，胡羯人攻打西疆，最終目的仍是覬覦我北疆，唇亡齒寒的道理，我等自然明白！”
說到此處，凌川不著痕跡地掃了袁青芳一眼，隨即仰頭將杯中酒一飲而盡。
在場眾人皆是心思通透之人，自然聽懂了他的弦外之音？不過並沒有人點破。
眾人飲盡杯中酒，紛紛落坐。
褚遂良神色驟沉，陡然沉聲喝道：“袁青芳！”
袁青芳剛坐穩身形，聞言連忙起身，躬身抱拳道：“末將在！”
“你可知罪？”褚遂良怒目圓睜，周身寒意裹挾著凜冽殺意，直逼而來。
袁青芳心頭一凜，知曉自己的審判時刻已然降臨，他快步趨至堂中，垂首應道：“回稟褚帥，末將未能及時出兵馳援，確有過失，懇請褚帥治罪！”
就在此時，凌川緩緩起身，從懷中取出一封密信，目光掃過袁青芳，淡淡問道：“袁將軍可還記得昨日凌晨，你派人送予我的這封密信？”
袁青芳眼神閃爍，神色微慌，片刻後才強作鎮定答道：“記，記得！”
凌川微微頷首，示意身旁的蒼蠅將密信呈給褚遂良。
後者匆匆閱罷，眼中怒意更盛，猛地拍案，厲聲質問道：“既是早已約定出兵夾擊敵軍，你為何按兵不動？任由雲州軍拖著疲憊之軀，在城外與敵軍浴血拼殺？”
袁青芳臉色驟變，急忙辯解道：“二位有所不知，此前敵軍以投石車投擲大量屍體與砂石包，將甕城及城門死死堵塞。末將一邊整頓兵馬，一邊派人加急疏通城門，本欲第一時間出城馳援啊！”
凌川嘴角勾起一抹冷峭的弧度，語氣平淡卻帶著壓迫感：“是嗎？”
“千真萬確！”袁青芳拍著胸脯，語氣急切地說道。
“袁青芳，你休要在此混淆視聽！老夫早已查問清楚，分明是你親自下令，不準麾下將士出城半步！”焦烈山霍然起身，鬚髮戟張，怒聲喝破。
袁青芳反唇相譏，語氣帶著幾分理直氣壯：“袁某不知焦老將軍從何處聽來的謠言！蜃樓關一萬騎兵盡數出城相助，此事眾目睽睽，莫非焦老將軍未曾得見？”
“那五支出城的騎兵，當真出自你的授意？”褚遂良沉聲追問，目光如炬，緊盯著袁青芳。
袁青芳正欲開口狡辯，堂中已有數道身影應聲站起，正是昨日擅自帶兵出城的幾名將領，除了身受重傷未能到場的湯懷，其餘幾人盡數在此。
見他們出列，袁青芳心下一沉，暗叫不好，想要阻止卻已來不及。
幾人快步走到堂中，齊齊躬身抱拳道：“啟稟褚帥！昨日敵軍的進攻被雲州軍截斷後，我等數次懇請出戰，均被袁將軍厲聲駁回，還下令全軍嚴守關隘，不得出城，違者殺無赦！”
年長的騎兵都尉蔣驍亦上前一步，語氣懇切：“雲州軍本是遠道而來，為我蜃樓關解圍。我等實在不忍見他們在城外孤軍奮戰，只得冒著違抗軍令之險，擅自領兵出城。此事與麾下將士無關，還請褚帥明察！”
褚遂良強壓著胸中怒火，目光如刀，直視袁青芳：“事到如今，你還有何話可說？”
袁青芳面如死灰，知曉今日已是在劫難逃。
事實上，自昨日褚遂良現身蜃樓關的那一刻起，他便預感大事不妙。
昨日從城外戰場返回後，褚遂良第一時間便收走了他的兵權，麾下親信也盡數被控制。
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