遠處，孝陵衛巡邏的火把在夜色中閃爍，如同暗夜中的星辰，守護著這片神聖的陵寢。
而在陵區東側的這個院落裡，一個改變大明命運的種子，正在悄然萌芽。
……
這一日，孝陵衛來報，常茂、常升、常森聯袂前來探望。
聽聞三位舅舅齊至，蘇寧難得地露出了真切的笑容，親自到院門外相迎。
“舅舅！”
常茂三人剛下馬，就見一個身影快步迎來，緊緊抱住了他們。
這突如其來的親暱讓三位沙場悍將都愣住了。
他們記憶中的外甥，何曾有過這般真情流露？
“允熥……”常升輕輕拍著外甥的背，聲音不禁有些哽咽，“在孝陵這些時日，可還習慣？”
蘇寧抬起頭，眼中閃著光芒：“有舅舅們記掛，允熥一切都好。”
常茂仔細端詳著外甥，發現這孩子比在宮中時清瘦了些，但眼神卻更加明亮有神。
他大手一揮，身後的親兵立刻抬上來十幾個箱子：“這些都是你舅母們準備的吃用物件，還有你最愛吃的蜜餞。若還缺什麼，儘管派人回府說一聲。”
“多謝各位舅舅舅母。”
眾人走進院內，常森打量著這簡樸的居所，不禁皺眉：“皇孫，這也太過簡陋了。要不要舅舅派人再添置些傢俱？”
“三舅不必費心。”蘇寧請三位舅舅坐下，“這裡清淨，正適合讀書守孝。”
寒暄過後，蘇寧屏退左右，正色道：“今日三位舅舅來的正式時候，外甥正好有一事相商。”
常茂見外甥神色鄭重，不由得坐直了身子：“允熥但說無妨。”
“允熥想在應天府開設一家商行，取名‘明熥商行’。”蘇寧目光掃過三位舅舅，“希望舅舅們能助我一臂之力。”
常升聞言一愣：“商行？允熥為何突然想要經商？若是缺銀子使，舅舅們……”
“二舅誤會了。”蘇寧打斷道，“允熥不缺銀子。只是守孝期間，總該做些實事。況且……”
他壓低聲音，“有些事，明面上不好做，透過商行反而方便。”
常茂若有所思：“你需要舅舅如何相助？”
“首先，需要幾位精通賬目的賬房先生，還要一些可靠的奴僕。”蘇寧條理清晰地說道，“最重要的是，希望常家的親軍中能挑選些好手，進入商行擔任護衛。”
常森忍不住問道：“允熥，你究竟要做什麼買賣？需要動用親軍護衛？”
蘇寧微微一笑：“三舅不必多問，日後自然知曉。只需記住，這些人手必須絕對可靠，而且最好不是常家明面上的人。”
這番話讓常茂三人面面相覷。
他們忽然發現，眼前這個年僅四歲的外甥，言談舉止間竟帶著一種與年齡極不相符的老成。
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