胡黨案的肅殺之氣尚未完全散去，朱元璋卻已經開始著手佈置新一輪的棋局。
這日早朝，奉天殿內的氣氛格外微妙。
文武百官肅立兩側，卻不見了幾位熟悉的老將身影。
站在宗室行列首位的蘇寧敏銳地察覺到，今日的朝會註定不同尋常。
“眾卿可知，”朱元璋的聲音打破了殿內的寂靜，“魏國公徐輝祖、宋國公馮勝等六位國公，昨日已經向朕遞了辭呈？”
此言一齣，滿朝譁然。
幾位文官交換著驚疑不定的眼神，而武將行列中則是一片死寂。
朱元璋緩緩起身，目光掃過群臣：“這些老將軍，隨朕征戰多年，如今天下太平，他們想要回鄉養老，朕……準了。”
侍立在側的朱標微微動容，忍不住低聲道：“父皇，六位國公同時請辭，這……”
“太子不必多言。”朱元璋打斷他，隨即提高聲量，“傳朕旨意，賜魏國公徐輝祖、宋國公馮勝、曹國公李景隆、衛國公鄧愈、鄭國公常茂、信國公湯和，各黃金千兩，白金五千兩，鈔幣十萬貫！”
這份厚重的賞賜讓群臣再次譁然。
蘇寧站在臺下，心中卻是明鏡一般……
這分明是明升暗降，讓這些功勳老將體面地退出權力中心。
退朝後，朱元璋特意將蘇寧召至謹身殿。
老皇帝站在巨幅的大明疆域圖前，背對著蘇寧，許久才開口：
“允熥，你覺得朕對徐輝祖他們，是厚是薄？”
蘇寧謹慎地回答：“皇爺爺厚賞功臣，天下人都會稱頌皇恩浩蕩。”
朱元璋轉過身，眼中帶著意味深長的神色：“那你可知道，朕為何要讓他們在這個時候告老還鄉？”
“孫兒愚鈍。”
“因為你！”朱元璋直截了當地說，“這些老將，在軍中的影響力太大。朕要在有生之年，為你掃清障礙。”
蘇寧心中一震，連忙跪地：“皇爺爺……”
“起來。”朱元璋扶起他，“朕知道你在想什麼。但是允熥，你要記住，為君者既要有仁心，更要有鐵腕。徐輝祖他們主動請辭，這是最好的結果。”
就在這時，毛驤悄無聲息地走進殿內：“陛下，涼國公在外求見。”
朱元璋與蘇寧對視一眼，淡淡道：“讓他進來。”
藍玉快步走入殿內，一見蘇寧也在，明顯愣了一下，隨即跪地行禮：“陛下，末將……末將也想……”
“你也想告老還鄉？”朱元璋打斷他，語氣中帶著幾分譏諷。
藍玉額頭冒汗：“末將不敢。只是見幾位老兄弟都回鄉了，心中有些……”
“哼！有些兔死狐悲？”朱元璋冷笑一聲，“藍玉，你給朕記住，只要你安分守己，朕不會虧待你。但若是你有什麼不該有的心思……”
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……
