在陵前，朱元璋親自為長子題寫諡號：“懿文太子”。
“標兒，”朱元璋撫摸著墓碑，老淚縱橫，“你在天有靈，一定要保佑大明江山永固。你放心，你的兒子，朕一定會好生照看……”
說這話時，老皇帝的目光不經意地掃過跪在靈前的蘇寧，那眼神卻是複雜難明和不捨。
蘇寧低著頭，感受著四面八方投來的目光……
有關切，有試探，有期待，也有忌憚。
他知道，從這一刻起，他的人生將徹底改變。
父王的離去，不僅帶走了他的至親，也揭開了一場關乎大明未來的無聲戰爭。
而這場戰爭，從始至終都沒有停歇，歷朝歷代全部都是四個字“爭當皇帝”。
……
洪武二十五年的九月，南京城的空氣中瀰漫著一種不同尋常的緊張。
太子朱標的喪禮結束後，那股壓抑的悲痛彷彿轉化為了另一種更為複雜的東西，一種對權力真空的躁動與不安。
按照大明禮儀規制，諸王本該在喪禮後立即返回封地，然而所有的藩王都心照不宣地留了下來。
秦王府、燕王府、周王府……
每一座王府門前都是車馬不絕，前來拜訪的官員絡繹不絕。
所有人都知道，真正決定大明命運的時刻，才剛剛開始。
九月初一的朝會，朱元璋罕見地沒有出現。
司禮監太監當眾宣讀聖旨，以“聖體欠安”為由暫停早朝三日。
這個訊息如同一塊巨石投入平靜的湖面，在朝野間激起了層層漣漪。
“父皇這是在給我們時間。”秦王朱樉在府中對著幾位弟弟說道，難掩語氣中的興奮。
作為馬皇后所出的嫡次子，朱樉自認是太子的不二人選。
於是，他的府邸這幾日門庭若市，前來拜會的文武官員絡繹不絕。
“二哥說得是，”齊王朱榑奉承道，“按照長幼有序，理當由二哥繼任太子。況且二哥鎮守西安多年，軍功卓著，這太子之位，非二哥莫屬。”
朱樉得意地捋著鬍鬚：“若是本王得繼大統，定不會虧待了各位弟弟。”
然而在燕王府，朱棣卻有著截然不同的看法。
“哼！長幼有序？”朱棣冷笑一聲，將手中的茶杯重重放下，“就怕父皇眼裡根本沒有什麼長幼有序。你們別忘了，父皇最疼愛的始終是大哥這一脈。”
姚廣孝捻著佛珠，緩緩道：“王爺說得是。不過現在最麻煩的，不是秦王，而是吳王。”
朱棣神色一凜：“允熥那孩子確實是個麻煩。父皇和大哥都對他寵愛有加，又讓他搬進了舊吳王府，這訊號再明顯不過。”
“而且，”姚廣孝補充道，“吳王這些年經營的錢莊、商行、學堂，已經形成了龐大的勢力。更麻煩的是，據說他手裡還有一個不亞於錦衣衛的諜報機關。若是他繼位，恐怕第一個要收拾的就是我們這些手握兵權的藩王。”
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