東宮。
玉梳落地的脆響在房間內迴盪，猶如玉石俱焚的預兆。
呂氏怔怔地看著地上碎成兩截的梳子，那是先帝在她被立為太子繼妃時賞賜的和田美玉，跟隨她已有近二十年。
鏡中映出一張雖保養得宜卻掩不住歲月痕跡的臉，眼角細紋刻著這些年被軟禁的屈辱與不甘。
“你、你說什麼？再說一遍！”她的聲音不自覺地拔高，帶著一絲不易察覺的顫抖。
跪在地上的宮女春桃頭垂得更低，聲音打顫：“回稟太后，是、是吳王殿下……他出現在太祖皇帝的葬禮上，由兩個內侍攙扶著，穿著孝服，在靈前磕了頭。”
呂氏緩緩起身，素白的手指緊緊抓住梳妝檯的邊緣，指節泛白。
“那個小雜種，居然還能起身？”她一字一頓，眼中寒光乍現，“太醫不是說他已經臥床不起了嗎？不是說他已經藥石無醫了嗎？”
春桃不敢答話，只將頭埋得更深。
呂氏深吸一口氣，穩住微微發抖的身子：“去請皇上過來！就說本宮有要事相商，立刻！”
“是！太后。”
半個時辰後，建文帝朱允炆身著素服踏入東宮。
年僅二十一的年輕帝王臉上帶著連日守孝和處理政務的疲憊，眼中佈滿血絲。
“母后急著見朕，所為何事？”他的聲音溫和，卻帶著一絲不易察覺的疏離。
呂氏屏退左右，一把抓住兒子的手，指甲幾乎要掐進他的肉裡：“允炆，你可知允熥出現在了你皇爺爺的葬禮上？”
建文帝輕輕掙脫母親的手，揉了揉發痛的眉心：“朕知道。三弟抱病前來送葬，這份孝心難得，朕已命太醫好生照料。”
“孝心？”呂氏尖聲笑道，笑聲在空曠的殿內顯得格外刺耳，“我的傻兒子啊！你當真以為他是去盡孝的？這是在做給滿朝文武看！這是在告訴所有人，他朱允熥還活著！他還能夠出現在眾人面前！”
建文帝眉頭緊鎖：“母后多慮了。三弟病入膏肓，太醫都說他時日無多。今日勉強出席葬禮，不過是迴光返照罷了。朕親眼見他面色慘白，需兩人攙扶才能行走，磕頭時險些昏厥。”
“迴光返照？”呂氏激動地在殿內踱步，寬大的衣袖隨著她的動作翻飛，“允炆，你忘了當年的教訓了嗎？那時所有人都以為他命在旦夕，結果呢？他不但沒死，還讓大明發生了很嚴重的錢莊危機！”
建文帝神色微慍：“那不過是百年人參吊著一口氣。再說，吳王府的那些產業如今大多已收歸皇家，三弟並未反抗，足見他已認命。”
呂氏猛地停在兒子面前，死死盯著他的眼睛：“那你皇爺爺臨終前是怎麼交代的？他明明囑咐你要斷了允熥的人參供應，為何你不照做？”
建文帝不自然地別過臉去，聲音低了幾分：“皇爺爺那是病糊塗了。三弟畢竟是朕的親弟弟，同是朱家血脈，朕怎能做出這等骨肉相殘之事？”
“骨肉相殘？”呂氏氣得渾身發抖，聲音陡然提高，“你把他當兄弟，他可曾把你當兄長？你忘了他是怎麼在朝堂上與你作對的？你忘了他那些新政是如何收買人心的？你忘了常家是怎麼在關鍵時刻辭官？你真的以為他一無所有嗎？”
一連串的質問讓建文帝面色難看，他猛地轉身：“母后！這些陳年舊事還提它作甚？如今朕已是天子，三弟不過是個苟延殘喘的病人，何必趕盡殺絕？”
呂氏突然跪倒在地，聲淚俱下：“允炆！就當母后求你了！趁著現在大權在握，趕緊下旨賜死允熥！否則必成大患啊！你那些皇叔，燕王、寧王、周王，哪個不是虎視眈眈？若是他們中有人與允熥聯手，你這皇位還坐得穩嗎？”
建文帝連忙扶起母親，語氣中帶著壓抑的怒火：“母后！您這是要朕揹負殺害兄弟的罵名嗎？後世史書會如何寫朕？‘建文帝繼位，即刻鴆殺胞弟’？這讓朕如何面對天下人？如何面對朱家列祖列宗？”
“天下人？”呂氏悽然一笑，淚水順著臉頰滑落，“我的傻兒子，等你皇位不保的時候，天下人誰會來可憐你？史書是由勝利者書寫的！你那些皇叔哪個是省油的燈？再加上允熥這個禍患，你難道不知，朝中仍有不少老臣暗中支援他嗎？”
“夠了！”建文帝終於動怒，袖袍一甩，“母后，朕念在你被禁足多年，心中鬱結，不與你計較。但賜死三弟之事，休要再提！朕自有主張！”
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