建文二年（1400年）正月，北平的嚴寒尚未退去，燕王府內卻氣氛熱烈。
炭火在銅盆中噼啪作響，映照著朱棣凝重的面容。
“王爺，”道衍和尚姚廣孝指著地圖說，“李景隆雖在鄭村壩大敗，但在德州重整旗鼓，兵力已達五十萬。更棘手的是，山東參政鐵鉉正在濟南加固城防，此人深得民心，若不能速取濟南，我軍南下之路將被徹底阻斷。”
朱能憤然拍案：“鐵鉉不過一個書生，竟敢與王爺為敵！待末將率一支精兵，定能踏平濟南城！”
“不可！”朱棣抬手製止，目光深邃：“鐵鉉此人，本王略知一二。他曾在國子監任教，為人剛正不阿，在山東頗得民心。傳令下去，主力南下，先取濟南。只要拿下這座城池，整個山東就在掌握之中。”
與此同時，南京吳王府的密室內，燭光在牆上巨大的軍事地圖上投下搖曳的影子。
阿福的聲音在黑暗中響起：“主人，燕軍開始向濟南移動。鐵鉉雖然善守，但兵力不足，恐怕難以久持。需要干預嗎？”
蘇寧凝視著地圖上濟南的位置，緩緩搖頭：“不必。鐵鉉能守多久就守多久，這場戰役的每一個細節都要如實記錄。告訴我們在軍中的暗線，現階段我們就是旁觀者。”
“那要不要在關鍵時刻營救鐵鉉？”阿福低聲問道。
“當然要救。”蘇寧轉身，目光堅定，“這樣的大將不能就此隕落。但要把握時機，既不能影響戰局，又要確保他的安全。記住，鐵鉉將來對穩定山東局勢還有大用。”
“是！王爺。”
建文二年四月，燕軍兵臨濟南城下。
鐵鉉與守將盛庸站在城樓上，望著城外連綿的軍營。
“將軍，”鐵鉉對盛庸說，“我有一計，或可退敵。燕王急於求成，我們不妨利用這一點……”
“噢？”
當夜，濟南城門突然大開，守軍百姓在城頭痛哭流涕，高呼：“燕王殿下！我們願意歸降，只求放過全城百姓！”
朱棣聞訊大喜，對左右笑道：“看來鐵鉉也知大勢已去。”
他親自率軍入城，誰知剛過護城河，城頭突然萬箭齊發，一塊千斤鐵板從天而降，險些將朱棣砸死。
“好個鐵鉉！竟敢詐降！”朱棣狼狽後撤，勃然大怒，“傳令全軍，強攻濟南！”
此後三個月，燕軍使盡渾身解數，卻始終無法攻破濟南。
鐵鉉甚至在城頭懸掛朱元璋畫像，讓燕軍將士不敢放箭。
“王爺，”姚廣孝勸道，“濟南久攻不下，士卒疲憊。不如暫且退兵，另謀他路。”
朱棣望著堅固的城牆，無奈嘆息：“罷了，傳令撤軍。”
這個訊息傳到南京，建文帝大喜過望：“鐵鉉真乃忠臣也！傳旨加封山東布政使，賜爵歷城侯！”
然而好景不長。
燕軍轉而攻取滄州、保定等地，逐步擴大控制區域。
建文二年十二月，燕軍與官軍在東昌展開決戰。
此役中，燕軍大將張玉為救朱棣，陷入重圍。
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