天工元年，夏末，南京。
紫禁城的飛簷在夏日驕陽下閃爍著琉璃般的光澤，而宮牆之外，因新政與內閣人選而掀起的波瀾，依舊在帝國的肌理下暗湧。
乾清宮內，蘇寧批閱完最後一本關於新學教材刊印進度的奏章，輕輕擱下了硃筆。
他站起身，走到那幅巨大的《大明寰宇全圖》前，目光深邃。
“風已起，浪已湧，現在…該讓他們自己去爭一會兒了。”蘇寧低聲自語，嘴角噙著一絲冷峻的笑意。
他深知，改革如同烹小鮮，火候太過急躁，反而會適得其反。
接連丟擲廢除酷刑、革新律法、推行新學、籌建新都乃至設立內閣這一系列石破天驚的政令，已經讓整個大明計程車大夫與武將集團應接不暇。
此刻，必須給他們留下消化、適應、乃至內鬥的時間。
那七個內閣的席位，就像他精心丟擲的七個誘餌，足夠讓那些自詡為帝國棟樑的掌權者們爭搶得頭破血流，而無暇全力聯合起來對抗新政的深層核心。
而他，這位年輕的帝王，正好可以暫時從風口浪尖上抽身，作壁上觀，冷靜地審視這場由他親手導演的權力博弈，看看這些臣子們會演出怎樣精彩的戲碼。
“馬和，”蘇寧轉身，語氣平淡，“擺駕，去天牢。”
馬和聞言，身子微微一顫，臉上閃過一絲不易察覺的驚愕，但立刻躬身應道：“老奴遵旨。”
……
天牢，最深處，這裡已經是僅次於紫禁城的重要之地。
畢竟蘇寧也擔心有腦殘跑過來營救朱棣，所以已經在這裡安排了重兵進行把守，就連朱棣的那三個寶貝兒子和家人都在這裡關押著。
陰冷、潮溼、腐朽的氣息撲面而來，與外面夏日的燥熱形成鮮明對比。
這裡本來就是關押最重大犯人的所在，終年不見陽光，只有牆壁上跳躍的火把，投下扭曲搖曳的光影。
在一間特製的、由精鋼加固的牢房外，蘇寧揮退了所有侍衛，只留下阿福在遠處等候。
他獨自一人，站在柵欄外，看著裡面那個蜷縮在角落草堆裡的身影。
那人衣衫襤褸，頭髮蓬亂，曾經銳利如鷹隼的目光如今只剩下渾濁與死寂，正是他的四叔，曾經的燕王，起兵“靖難”險些奪走大明江山的朱棣。
看著朱棣這副生不如死的模樣，蘇寧心中沒有半分憐憫，反而湧起一股近乎殘忍的快意。
他清晰地記得，在另一個時空的記載中，若是自己輸了，建文帝朱允炆的下場將是何等悽慘……
皇宮大火，生死不明，即便僥倖逃生，也終生活在無盡的追捕與恐懼之中。
尤其是原來的歷史時空，朱棣對待自己和那些兄弟們可沒有心慈手軟。
對比眼前，他只覺得無比慶幸，那可能降臨在自己身上的悲慘命運，如今原封不動地還給了這個始作俑者。
“四叔，別來無恙？”蘇寧的聲音在寂靜的牢房中響起，帶著一絲清晰的嘲諷。
朱棣的身體猛地一顫，緩緩抬起頭。
當他看清牢外那個身著明黃常服，氣定神閒的年輕身影時，渾濁的眼中瞬間爆發出刻骨的仇恨與怨毒，但更多的是一種徹底的絕望。
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