天工四年，秋高氣爽，萬里無雲。
在應天府東郊，一座嶄新宏偉的“應天站”拔地而起。
車站建築融合了中式殿宇的恢弘與實用主義風格，高大的穹頂下，一條黝黑髮亮的鋼鐵長龍靜靜地臥在平行的鐵軌之上，正是那傳說中的“內燃機列車”。
車頭方正雄壯，漆成威嚴的玄色，上面勾勒著金色的龍紋，後面連線著十數節同樣嶄新的車廂。
今日，這裡旌旗招展，儀仗森嚴。
天工皇帝蘇寧身著龍袍，親自率領內閣輔臣、六部九卿、五軍都督府勳貴以及京中幾乎所有有頭有臉的文武百官，齊聚於此，參加應天至松江鐵路的通車典禮。
站臺上，人頭攢動，但氣氛卻帶著一種奇異的寂靜。
許多官員，哪怕是位極人臣的閣老、尚書，也是第一次如此近距離地看到這“鐵龍”。
那冰冷的鋼鐵質感、龐大的體積、以及空氣中隱隱傳來的機油氣味，都讓他們感到一種莫名的壓迫感。
工部尚書鄭沂與天工院正吳徵作為工程主導者，滿面紅光，激動地向皇帝和百官介紹著：“陛下，諸位大人，此乃‘大明號’列車。車頭內建改進型‘天工叄型’內燃機，馬力較試驗型號提升五成！全列可載客五百人，或載貨十萬斤！自應天至松江府，沿途停靠鎮江、常州、蘇州，全程僅需六個時辰！”
“六個時辰？”人群中頓時響起一片壓抑不住的驚呼。
從南京到上海，近六百里的路程，以往乘船順風順水也需兩三日，陸路車馬更是要五六天之久。
六個時辰，簡直是縮地成寸！
一些老成持重或心存疑慮的官員，如幾位翰林院的老學士，捻著鬍鬚，低聲交頭接耳：“此物雖奇，然……真能如所言般賓士？如此沉重，豈是兒戲？”
“是啊！萬一中途……豈不有損天威？”
蘇寧將眾人的反應盡收眼底，並不言語，只是嘴角含著一絲莫測的笑意。
吉時已到，禮炮鳴響。
在簡單的剪彩儀式後，蘇寧朗聲道：“諸卿，耳聽為虛，眼見為實。今日，便隨朕一同登車，體驗這‘鐵龍’之速，一覽我大明江南錦繡！”
說罷，他率先邁步，在侍衛的護衛下，登上了位於列車中部的特製豪華車廂。
內閣重臣及勳貴代表緊隨其後，其餘官員則按品秩依次登上前後車廂。
車廂內部，裝飾典雅而舒適，柔軟的座椅，明亮的玻璃窗，一切都讓這些習慣了轎攆馬匹的官員們感到新奇。
待眾人懷著忐忑、好奇、甚至一絲恐懼的心情坐定後，站臺上令旗揮動。
“嗚——！”
一聲高亢、雄渾、彷彿洪荒巨獸咆哮的汽笛聲，猛然劃破長空，震得許多官員渾身一顫，臉色發白。
緊接著，伴隨著一陣沉悶有力的“哐當”聲和機械運轉的轟鳴，眾人感到車身微微一震。
“動了！動了！”有年輕官員忍不住低呼。
透過明淨的車窗，站臺開始緩緩向後移動，速度逐漸加快。
樹木、田舍、遠處的山丘，開始以肉眼可見的速度向後飛掠。
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