“商業合作？”瑪蓮娜眼中閃過一絲疑惑，戒備並未減少。
“是的。”蘇寧點頭，目光真誠地迎向她，“我的服裝廠，主要服務於一些對衣著有較高要求的客戶，另外在歐洲的大城市都有旗艦店。我認為，您獨特的氣質和……無可挑剔的儀態，非常適合展示我們設計的服裝。我正式邀請您，加入我的店鋪，擔任我們的專屬服裝模特。當然，這會是一份有薪酬的工作。”
瑪蓮娜愣住了。
模特？
這個詞彙對她來說有些陌生，但意思她聽懂了。
讓她去展示衣服？
她下意識地撫了一下自己身上的黑裙，心中卻是掠過一絲微瀾。
她並非對物質毫無追求，丈夫的薪水雖然能維持生活，但在戰時也顯得捉襟見肘。
一份額外的、聽起來體面的工作，無疑具有吸引力。
而且，這個東方人提出的方式，似乎……很正式？
然而，長期的被覬覦和孤立，讓她不敢輕易相信任何人。
她美麗的眼眸中閃過一絲掙扎，最終還是被謹慎壓倒。
“感謝您的好意，蘇先生。”她的聲音依舊平靜，帶著距離感，“但我目前……並沒有工作的打算。我丈夫的薪水足夠支撐我們的生活。”
蘇寧清晰地捕捉到了她那一閃而逝的心動，也理解她的拒絕。
他並沒有流露出任何失望或急切的神色，反而理解地點了點頭，彷彿這答案在他預料之中。
“我完全理解，斯科迪亞夫人。”他將那份用牛皮紙包裹的絲綢輕輕放在門邊的矮櫃上，動作自然而不容拒絕，“這份禮物，請您務必收下，只是我作為一名欣賞者的一點心意，與工作邀請無關。它應該很適合您。”
說著，他從西裝內袋中取出一張簡潔的名片，上面只有店鋪的名字“SU”、地址和一串電話號碼。
“這是我的名片。”他將名片放在絲綢包裹旁邊，語氣溫和而堅定，“請您再考慮一下我的提議。這並非一時興起，我認為您擁有一種能賦予服裝靈魂的特質。如果您改變了主意，或者有任何需要幫助的地方，隨時可以到店裡找我，或者託人帶個口信。”
他再次微微欠身，臉上依舊是那抹令人舒適的紳士笑容：“那麼，就不多打擾了。祝您下午愉快，斯科迪亞夫人。”
說完，他沒有絲毫留戀，乾脆利落地轉身，沿著來時的路穩步離開，背影挺拔而從容，沒有回頭多看一眼。
瑪蓮娜站在門後，看著那個東方男人離去的背影，又低頭看了看矮櫃上那份素雅的禮物和那張小小的名片，心中第一次對關於自己的議論產生了一絲不同的情緒。
這個男人，他的目光裡似乎有欣賞，卻沒有那些令人作嘔的貪婪；他的邀請很直接，卻沒有強人所難的逼迫。
他……好像真的只是來談合作的？
她輕輕關上門，背靠著門板，心中那潭因為孤獨和戒備而冰封的湖水，似乎被投下了一顆小小的石子，漾開了一圈微不可察的漣漪。
她拿起那塊絲綢，指尖傳來的柔滑觸感，讓她久違地感受到了一絲被鄭重對待的……尊重。
……
“SU製衣廠”，坐落在錫拉庫薩鎮靠近港口的一個相對安靜的街區。
與前面店鋪展示的精緻西裝和女士禮服不同，廠房的後半部分和倉庫裡，堆疊著的多是墨綠色的軍裝布料、黃銅紐扣和正在縫製的軍用大衣。
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