戰爭結束了，但它所撕裂的生活，卻難以復原。
1945年的深秋，在地中海另一端的西西里島，錫拉庫薩小鎮，一個被戰爭幾乎抹去的影子，悄然迴歸。
他是裡努契奧·斯科迪亞，瑪蓮娜法律上、並且他自己也一直堅信著的丈夫。
他並非“陣亡”，而是在北非一場慘烈的戰鬥中重傷被俘，隨後在盟軍的戰俘營中經歷了漫長的煎熬和數次不成功的資訊登記。
當他最終被釋放，拖著飽受瘧疾和創傷後應激障礙折磨的殘軀，輾轉數月，穿越滿目瘡痍的歐洲，回到這片他魂牽夢縈的故土時，他已然從一個英挺的軍官，變成了一個瘦骨嶙峋、眼神渾濁、走路微跛的“活幽靈”。
他懷揣著唯一的希望，回到妻子瑪蓮娜身邊。
在他最痛苦的戰俘生涯裡，是瑪蓮娜美麗的容顏和他們共同生活的短暫回憶，支撐著他活下去。
他想象著重逢的喜悅，想象著用餘生來補償她這些年的孤獨與等待。
然而，當他終於站在那棟熟悉的臨海公寓樓下時，一種不祥的預感攫住了他。
窗戶緊閉，沒有晾曬的衣物，門把手上落著薄灰。
他顫抖著用珍藏的鑰匙開啟門，迎面而來的是一股陳腐、空寂的氣息。
房子裡，一切似乎都還在，卻又完全不同了。
傢俱上蒙著白布，空氣裡沒有生活的痕跡。
他瘋狂地翻找著，希望能找到瑪蓮娜留下的字條，或者任何能表明她去向的線索。
但什麼都沒有。
瑪蓮娜彷彿人間蒸發，只帶走了她最私密的幾件物品，其餘屬於她的痕跡，都被小心地、徹底地抹去了。
他不甘心，跌跌撞撞地走上熟悉的街道，抓住每一個遇到的、依稀還有些面熟的鄰居詢問。
“斯科迪亞……先生？您、您還活著？”賣菜的老婦人認出他，臉上露出驚駭和憐憫交織的複雜表情。
“瑪蓮娜！我的妻子瑪蓮娜在哪裡？”裡努契奧急切地追問，手指因用力而發白。
老婦人眼神躲閃，支支吾吾：“她……她很久以前就離開了。在您……在您‘陣亡’的訊息傳來之後沒多久。”
“去了哪裡？她去了哪裡？！”裡努契奧幾乎是在咆哮，引來了更多窺探的目光。
“不知道……真的不知道……”老婦人搖著頭，壓低聲音，“有人說……她跟一個有錢人走了，一個東方人……去了北方，可能是米蘭，或者更遠的地方……”
“東方人……有錢人……”這些詞彙像毒針一樣刺入裡努契奧的心。
他繼續詢問其他人，得到的卻是相似的、含糊其辭的回答，夾雜著迴避的眼神和竊竊私語。
他能從那些閃爍的言辭和異樣的目光中，拼湊出一個殘酷的事實：
在他“死亡”之後，他那美麗絕倫的妻子，並未如他想象中那樣在悲傷中堅守，而是很快便投入了他人的懷抱，遠走高飛。
小鎮的流言蜚語，曾經中傷著孤獨的瑪蓮娜，如今則像鞭子一樣抽打著歸來的裡努契奧。
他不再是光榮的義大利戰士，而是一個被妻子“背叛”和“遺忘”的、可憐的殘廢老兵。
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