“陛下口諭——”呂芳的聲音平和卻極具穿透力，“朕聞裕王府近日講《孟子》甚善。梁惠王問利國之道，孟子對以仁義。蘇寧能導王爺思治國安邦之策，用心可嘉。特賜麒麟服一襲，以示嘉獎。”
滿朝文武盡皆愕然。
嚴世蕃臉色瞬間變得鐵青，持笏的手微微發抖。
“微臣多謝陛下。”
呂芳走到蘇寧面前，親自將象徵恩寵的麒麟服遞到他手中，低聲道：“蘇先生，陛下還有一句話：講學當以經義為本，慎言實務。”
退朝後，徐階在經過蘇寧身邊時，目不斜視地輕聲道：“今日是陛下保了你，但嚴黨不會善罷甘休。那件麒麟服，既是護身符，也是催命符。”
裕王府內，朱載坖得知朝堂上的風波後，大笑著對蘇寧說：“先生果然是真金！不過這煉丹爐的火，看來還要燒得更旺些才是。”
窗外，春雨初歇，一輪朝陽正衝破雲層。
蘇寧撫摸著麒麟服上精緻的繡紋，深知這場較量根本沒有退路。
……
深秋，夜雨敲打著裕王府的琉璃瓦，發出細密而清冷的聲響。
蘇寧才剛卸下官袍，便接到裕王急召。
他匆匆穿過被雨水洗刷得發亮的迴廊，來到王府深處的書房。
朱載坖屏退左右，神色凝重地取出一卷素白畫軸。
隨著畫軸徐徐展開，竟是一片空白。
“孤王欲繪一幅《萬里海疆圖》，以明海疆之志。”裕王的手指輕輕撫過空白的絹面，目光灼灼地望向蘇寧，“紀善可能助我？”
蘇寧會意。
他上前一步，手指在畫軸的檀木軸杆上輕輕一按，竟彈出一個隱秘的暗格。
他從懷中取出一本薄薄的冊子，小心翼翼地放入其中……
那是他透過同年關係，從寧波市舶司暗中抄錄的關稅賬冊副本，詳細記載了近年來被嚴黨隱瞞的真實海貿收入。
“殿下，”蘇寧低聲道，“東南海疆之患，不在倭寇，而在海政不修。市舶司歲入本該充盈國庫，如今卻大半流入私囊。此冊或可為殿下繪圖的初稿。”
裕王輕輕合上暗格，將畫軸重新捲起：“好一個初稿。他日若真能重開海禁，再現永樂盛況，先生當為頭功。”
離開書房時，守在門外的老太監悄無聲息地往蘇寧袖中塞了一封密函。
回到馬車中，藉著晃動的燈籠光亮，蘇寧展開密函。
正面是張居正熟悉的筆跡：“戚繼光部缺餉三月，士卒怨聲漸起。倭寇近日在臺州外海活動頻繁，軍情危急。”
翻到背面，卻是徐階用硃筆添上的一行小字：“王府紀善可協調地方，以解燃眉之急。寧波知府陳子明，或可一用。”
蘇寧的指尖微微發涼。
這分明是要他以裕王府的名義，插手東南軍務和財政，這是連嚴黨都不敢輕易觸碰的禁區。
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