待情緒稍稍平復後，郭威拉著兒子坐下。
侍衛統領郭忠識趣地送上熱茶，然後和馮道一起退到了外間等候，留下父子二人獨處。
郭威緊緊握著兒子的手，似乎生怕一鬆手，兒子又會消失。
他的目光貪婪地在兒子臉上巡視，既心疼那顯而易見的消瘦和憔悴，又欣慰於那眼神中透出的遠超年齡的堅毅與清明。
“信兒，跟爹好好說說，你是怎麼……怎麼活下來的？這些日子，你是怎麼過的？”郭威的聲音依舊有些沙啞，但已經恢復了大部分鎮定。
蘇寧點點頭，開始從母親張氏最後時刻的安排講起。
“那天，禁軍突然圍府，母親察覺不對，立刻讓貼身嬤嬤將我帶到後院。”他語氣平穩，但帶著沉重的回憶，“母親給了我一個小瓷瓶，說是能讓人昏睡，囑咐我，不管聽到什麼動靜，都不要出來。然後……然後她和嬤嬤把我藏進了後園那口枯井的壁洞裡，用石塊堵好。”
郭威聽著，眼圈又紅了，握著兒子的手更加用力。
“我在洞裡不知道昏睡了多久，醒來時，上面已經沒動靜了。我聽到有官兵下來檢視，丟了火把，但沒發現我。等他們走了，我才敢爬出來。府裡……已經沒人了。我從後門逃出去，不敢走大路，專挑小巷。”
“後來呢？”郭威追問。
“我知道城裡肯定在搜捕漏網的人，不敢暴露身份。就把臉弄髒，衣服扯破，混進了外城流民堆裡，扮作小乞丐。”蘇寧繼續說道，“在那裡，我遇到了一個老乞丐，大家都叫他老瘸子，左腿不靈便。他……他看我年紀小，又落了單，就時常分我一點吃的，教我如何在亂世裡躲藏。”
看了一眼父親，補充道，“母親臨別前，曾低聲叮囑過我，說如果僥倖逃脫，萬不可直接去尋父親舊部，恐有莫測之險。她說，若實在走投無路，或可信賴之人難尋，可試著……尋馮相公。”
郭威聞言，渾身一震，看向外間馮道隱約的身影，目光復雜，有感激，也有深思。
妻子張氏出身書香門第，素有見識，能在最後關頭想到託庇於馮道這樣看似中立，實則能周旋各方的人物，確實是當時最穩妥也可能是唯一的辦法。
這大概也解釋了為何兒子會出現在馮道府上。
“所以，你就一直暗中留意，最後設法見到了馮相？”郭威問。
“是。孩兒觀察了多日，確認馮相公府邸戒備相對寬鬆，且馮相公本人……似乎超然物外，與軍中各位叔伯並無太深瓜葛。這才冒險潛入，求見馮公。”蘇寧如實回答，也隱晦地表達了自己對郭威麾下將領的顧慮。
郭威何等人物，立刻聽出了兒子的弦外之音。
他心中既感酸楚……
兒子小小年紀，竟要如此揣度人心、防備可能來自“自己人”的暗箭；又覺欣慰……
歷經大難，兒子顯然成長了，懂得了審時度勢，知曉利害。
“你做得對，意哥兒。你母親……思慮周全。馮相他……”郭威頓了頓，“確實是個妥當的人選。”
接著他沉吟片刻，忽然問道，“你剛才說，那個老乞丐……叫老瘸子？一直護著你？”
“是。”蘇寧點頭，“父親，若非老瘸子收留庇護，教我如何在流民中藏身，如何在兵亂中躲避，孩兒恐怕早就被巡城的兵丁盤查出來，或者餓死病死了。他與我非親非故，卻能在亂世中伸出援手，這份恩情，孩兒沒齒難忘。”
郭威看著兒子認真的神情，問道，“你想如何報答他？”
蘇寧站起身，向父親鄭重一禮，“父親，孩兒想認老瘸子為義父。請他老人家頤養天年。據孩兒觀察和與他交談推測，他口音帶著幽燕味道，言談間偶爾提及行軍佈陣之事，腿上舊傷也似刀箭所致，極可能是早年從幽州一帶逃難來的退伍老兵。如此忠義之人，又於孩兒有活命之恩，理當奉養。”
郭威聞言，沒有立刻回答，而是仔細看著兒子的眼睛。
他看到的是真誠的感恩，而非一時衝動的憐憫。
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