但如今他身邊圍著的不是一兩個人，而是十好幾個年輕人，趴在地上認真聽他說哪條河能走船、哪座山有隘口、哪片林子能藏人。
周老四的背更駝了，但他扎的營帳，五十個人同時動手，一炷香的工夫就能立起一片整齊的帳篷陣，風雨不透。
孫五罵人的次數少了。
不是因為他脾氣變好了，而是這群小子已經不需要罵了。
指令一下，該左轉左轉，該匍匐匍匐，動作比很多邊軍老兵還利索。
“五天一練的兵，叫強兵。”孫五有天喝了酒，紅著眼對趙大說，“一日一練的兵，老子活四十五年，頭一回見。”
“那叫什麼？”
孫五想了半天，憋出一句：“叫脫產職業軍人。公子說的。”
趙大聽不懂什麼叫“脫產職業軍人”，但他看得懂這群小子的眼神……
亮，穩，有根。
一年前，那是兩百雙惶恐茫然的眼睛，為了一口飯、一份津貼而來。
一年後，那還是兩百雙眼睛，但裡頭裝的，已經不只是飯和錢了。
蘇寧，仍是這群人裡最普通的。
他依舊穿同樣的短褐，睡同樣的通鋪，跑操時落在第一梯隊的中段，不搶頭名，也不掉隊。
讀書時坐在靠窗的位置，日光落在書簡上，他一個字一個字地看，看完會和旁邊的伴讀低聲討論。
有人開始叫他“公子”，他擺擺手，“叫名字。”
沒人敢。
但那種敬畏，不再是當初因為身份和權勢的敬畏，而是一種更復雜的東西——服。
兩百個伴讀，沒人打得過錢七教出來的那幾個斥候苗子，但所有人都打不過公子。
沒人背得完趙大畫的那一百多個常用字，但公子能背完，還能默寫出來。
沒人能同時記住孫五教的十七種佇列變陣，但公子能。
可公子從不顯擺。
蘇寧跑操就是跑操，讀書就是讀書，蹲在地上辨足跡時，鼻尖快蹭到泥了，也毫不在意。
“公子這身本事，到底是跟誰學的？”有天晚上，一個新來的伴讀忍不住問王樸。
王樸沒回答。
他正在看一卷剛從開封城裡送來的邸報。
看完，折起來，放回竹筒，眼神幽深。
公子沒跟誰學過。
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