“自然。”元照點點頭，眼神真摯，“若非誠心，我又何必特意現身，與姑娘說這些話呢？”
蘇綰綰聞言，低頭陷入沉思，手指無意識地摩挲著裙襬，元照也不催促，只是靜靜地坐在一旁，耐心等待著她的答覆。
很快，馬車便行駛到了城門口，蘇綰綰終於抬起頭，眼中沒了猶豫，只剩下堅定，她看著元照，清晰地說道：“好，我答應和元姑娘合作。”
無論如何，她必須賭這一把——否則就像元照說的那樣，即便自己學了武功，想要推倒迎香樓的機會也微乎其微。
況且，若是真能成功，她也確實想幫幫迎香樓裡那些和自己一樣身不由己的姐妹。
“明智的選擇。”元照臉上露出欣慰的笑容，讚許地說道。
蘇綰綰神色鄭重，微微欠身：“那麼從今日起，姑娘便是綰綰的主子了。只要主子能幫助綰綰奪得迎香樓，不讓綰綰和樓裡的姑娘們再出賣身體與色相，綰綰願以主子馬首是瞻，絕不背叛。”
“那麼，我們合作愉快。”
“合作愉快。”
“後續的具體事宜，我會再約你詳談，今日就先到這裡吧！”元照說罷，不等蘇綰綰回應，身形一晃，便如一陣風般閃身離開了馬車。
蘇綰綰望著元照消失的方向，愣了片刻，才吩咐丁香繼續趕路，晃晃悠悠地乘著馬車返回迎香樓。
她剛抵達迎香樓門口，便見梅姑正站在臺階上焦急地來回踱步，臉上滿是焦躁。
看到蘇綰綰從馬車上下來，梅姑立刻快步上前，臉上怒意難掩，一把抓住蘇綰綰的手腕，不由分說地拉著她往迎香樓裡走。
她倒也顧及著蘇綰綰是迎香樓的排面，沒在外面當眾訓斥，給她留了幾分面子。
梅姑一路強硬地扯著蘇綰綰回了她的房間，握著她手腕的力道大得驚人，蘇綰綰只覺得骨頭都快要被捏碎，疼得指尖微微泛白。
進了房間，梅姑用力一甩，將蘇綰綰狠狠地推倒在地，隨即“砰”的一聲關上房門，轉過身，用低沉卻充滿怒火的聲音質問道：“你去哪兒了？為什麼沒去福員外家赴宴？你可知福員外為此發了多大的脾氣？”
蘇綰綰撐著地面緩緩起身，揉了揉被捏得青青紫紫的手腕，臉上沒什麼表情，語氣平淡地回答道：“沒心情，出去散了散心。”
梅姑聞言，面目瞬間變得猙獰，聲音也拔高了幾分：“蘇綰綰！你要記住，你是我迎香樓的人，一時是，一生都是！你的一舉一動，從來都由不得你自己做主！別以為仗著有幾個人追捧，就能不知天高地厚！我告訴你，我迎香樓能把你捧成頭牌，也能親手毀了你！”
她上前一步，眼神兇狠地盯著蘇綰綰：“我知道你心高氣傲，但你得認清楚自己的身份，想清楚自己到底身在何處！這裡是青樓，不是行善事的慈幼院！若是再敢有下次，你看我饒不饒得了你！”
“我知道了，媽媽。”蘇綰綰緩緩站直身子，輕輕拍了拍衣袖上的灰塵，語氣依舊平靜，“我累了，想休息會兒，您先出去吧。”
“你！！”梅姑被她這副波瀾不驚、油鹽不進的樣子氣的半死，指著蘇綰綰，半天說不出一句完整的話，最後只能恨恨地撂下一句，“你最好給我乖乖聽話，否則我有的是法子治你！”
說完，便轉身摔門而去。
梅姑離開後，房間裡瞬間安靜下來。
蘇綰綰走到梳妝檯前坐下，對著前方的銅鏡默默發呆，鏡中的女子眉眼間滿是倔強。
她抬手撫上自己的臉頰，心中掌控迎香樓的慾望，比以往任何時候都要強烈。
另一邊，元照在返回白鹿城後，先是回了一趟唐家，找到了阿青，隨即又帶著阿青出了門。
元照在街上找路人一番打聽，問清了城東貧民窟的方向，便帶著阿青徑直趕了過去。
這片貧民窟裡，房屋低矮破敗，四處堆滿了垃圾，空氣中瀰漫著一股酸腐的氣味，居住的大多是貧苦不堪的百姓和無家可歸的乞丐。
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