剛一踏入院子，一股灼熱的熱浪便撲面而來，夾雜著鐵屑與炭火的氣息。
只見院中央的鍛造臺前，站著一位留著短寸的白髮老者，身形挺拔，手持一柄碩大的鐵錘，正對著一塊燒得通紅的鐵塊奮力敲打。
“鐺！鐺！鐺！”鐵錘落下的節奏沉穩有力，鐵塊在他的錘鍊下不斷變形、延展，逐漸勾勒出一柄劍胚的輪廓。
老者並未因為元照的到來而分神，依舊雙目微闔，專心致志地進行著鍛造，額角的汗珠順著臉頰滑落，滴在滾燙的鐵塊上，瞬間蒸騰成白霧。
元照從黑風身上翻身而下，動作輕盈落地，便這麼靜靜地站在一旁，目光緊緊盯著老者的動作。
作為同行，她一眼便看出老者的鍛造手法精妙絕倫，火候把控更是出神入化。
於是立刻便確定了，眼前之人，定然就是九鼎山的掌舵人，江湖上除了她之外，唯一一位能鍛造神兵的熔爐大師。
而他此刻正在嘗試的，正是將劍胚錘鍊成九轉鑌鐵。
不知過了多久，那劍胚已然完成了七轉的鍛造，通體泛著幽藍的光澤。
可就在熔爐大師又一記重錘落下的瞬間，“咔嚓”一聲脆響，那柄劍胚突然從中斷裂，碎成了一堆不規則的鐵塊，散落在鍛造臺上。
熔爐大師的動作戛然而止，握著鐵錘的手微微顫抖。
他盯著臺上的碎鐵，長長地嘆了口氣，語氣中滿是疲憊與失落，喃喃自語道：“又失敗了嗎……”
眼看鑄劍大會日益臨近，為了避免重蹈當年師尊的覆轍，他最近一直在努力調整狀態。
可越是急於求成，反倒越是找不到感覺，壓力如山一般壓在心頭。
他緩緩放下手中的鍛造錘，轉身看向元照，臉上露出幾分疑惑之色，開口問道：
“小友是哪家弟子，怎會孤身在此？”
元照正欲開口回答，眼角的餘光卻瞥見一道黑影如鬼魅般掠入院中。
那人二話不說，伸出枯瘦如爪的手掌，便朝著熔爐大師的後心抓去，速度快得只剩下一道殘影！
熔爐大師心中一驚，本能讓他瞬間反應過來，猛地側身避開要害，同時揮出一拳迎了上去。
雖以鍛造聞名，但他本身也是修為高深的一品強者，拳風裹挾著靈力，勢大力沉。
可惜，對面那人的實力遠高於他——只見對方輕飄飄地抬手一擋，便穩穩接住了熔爐大師的全力一擊，隨即指尖如電，精準地點在了熔爐大師的胸口穴位上。
熔爐大師渾身一僵，瞬間便動彈不得，連開口說話都做不到。
點住熔爐大師的穴道後，那人二話不說，俯身扛起他，腳下一點，便飛身出了院子，動作乾脆利落。
元照的視線與熔爐大師的目光對上，從他焦急的眼神中，彷彿讀懂了他未說出口的話：快回去找人來救我！
元照長嘆一口氣，將手裡的鳥籠隨手丟給黑風，語速極快地吩咐道：
“黑風，你在這裡守著，不許亂跑，我去去就回！”
“吼~”黑風低吼一聲，張開大口，精準地叼住鳥籠的提手。
元照足尖一點地面，運轉輕功，身形如箭般朝著前方那道黑影追去。
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