轉眼，元照一行人離開百花谷已逾半月。
這日，她們行至一處名為河西縣的地界，便決意在此稍作停留。
原是三日前，元照意外收到一封經由百曉門遞來的書信，落款人正是闊別已久的莊妍心。
信中言明，莊妍心此番亦要赴九鼎山鑄劍大會，料定元照必會同行，便特地相約在這必經之路的河西縣匯合。
這河西縣得名，皆因毗鄰一條名為灃水河的大河，水域縱橫交錯，水路交通素來便利。
馬車駛入縣城街巷時，拉車的黑風甫一露面，便引得路上行人驚呼著四散躲避，臉上滿是驚惶之色，駕車的燕婉對此早已習以為常，神色淡然。
待眾人見黑風雖身形威猛，卻溫順乖巧地垂著腦袋，毫無傷人之意，又紛紛大著膽子圍上前來，踮腳探頭，好奇打量。
“老闆，咱們已到河西縣，不知往何處與莊姑娘匯合？”燕婉一手輕揚韁繩，手腕微頓，一面扭頭朝馬車內朗聲問道。
“妍心在信中提及，縣城裡有座雲來客棧，咱們便去那兒尋她。”元照的聲音從車內溫緩傳出，清晰而沉穩。
“好嘞！”燕婉脆生生應了一聲，抬手輕輕扯了扯黑風頸間的韁繩，語氣輕快，“黑風，往雲來客棧去！”
黑風甩了甩腦袋，暗自嘀咕：我哪知曉雲來客棧在何方？
恰在此時，不遠處一位膽大的路人朗聲開口：“你們要去雲來客棧？在那邊！”
說著，他伸長手臂，果斷指向一個方向，臉上帶著幾分熱心。
燕婉連忙側身拱手，眼底含著笑意道謝：“多謝這位兄臺。”
“不……不客氣！”路人被她這般客氣相待，反倒有些不好意思地撓了撓頭，臉頰微微泛紅。
循著路人指引，元照一行果然順利尋到了雲來客棧。
因河西縣水運發達，往來商客絡繹不絕，此刻客棧內已是人聲鼎沸，座無虛席。
當元照帶著雪蕊邁步走進客棧時，店內原本喧鬧的交談聲驟然一停。
客人們瞧見雪蕊那威猛的模樣，紛紛倒抽一口冷氣，臉上寫滿驚懼，嚇得往後縮了縮。
幸好景行等人連忙上前，耐心細緻地解釋了一番，這才平息了眾人的恐慌，沒有引發騷亂。
元照只帶了雪蕊一人進屋——黑風的體型實在太過龐大，進屋連轉身都困難，元照只好吩咐它老實待在客棧馬廄裡。
這一路上，黑風早已習慣了這般安排，因此並無什麼不滿。
讓元照意外的是，竟有人能在此地認出她來。
進了客棧後，她先喚來店小二，細細打聽莊妍心是否已經抵達，在得知她還未到之後，便點了幾樣招牌菜，打算先和景行等人填飽肚子。
然而她們剛在桌邊坐下，還未及歇口氣，一道修長的身影便緩緩走了過來。
來人是位容貌極為俊美的男子，只是氣質過於陰柔，生得一副男生女相，眉眼間帶著幾分嬌柔。
他身著一件繡工繁複精美的修身長袍，腰間束著玉帶，將纖細修長的身姿勾勒得一覽無餘。
只見他手中捏著一面繡著鴛鴦戲水的精美團扇，半掩著唇角，步態輕盈地走上前來，聲音溫潤如玉：
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