跟隨在元照身後，蕭若水與林思危一前一後，踏著礦洞深處殘留的溼冷潮氣，緩步走出那片昏暗逼仄的地界。
洞口外天光乍洩，刺得二人下意識眯了眯眼，身上還沾著礦塵與血汙，狼狽不堪。
出得礦洞，元照先命人將二人帶下去拾掇一番？
村民將他們引至偏院的淨房，備好熱水、皂角與乾淨衣袍，讓他們好好洗漱更衣，換去滿身塵汙。
待二人梳洗完畢，換上乾爽的粗布衣衫，元照又讓人備上些熱乎吃食，讓他們好好飽餐了一頓。
等蕭若水、林思危吃飽喝足，腹中暖意漸生，面上也恢復了幾分血色，元照這才引著二人步入正廳，與他們商議正事。
元照端坐上首，身姿挺拔，目光沉靜，掃過神色拘謹、垂手立在下方的兩人，抬手溫聲道：
“二位請坐吧，不必這般拘束。”
“是！”兩人這才恭恭敬敬地在元照對面的凳子上落座，腰背依舊繃得筆直，不敢有半分懈怠。
“師尊……”
蕭若水剛要開口，聲音裡帶著幾分期盼與恭敬，便被元照伸手輕輕攔住。
“先別叫我師尊，我還沒答應收你為徒呢！”
話音落下，蕭若水臉上瞬間掠過一絲失落，眼神也暗了幾分。
若能成為元照的徒弟，哪怕只是一個虛名，也能得到難以想象的助力。
他心裡清楚，元照肯放他出來，必然是答應支援他爭奪皇位。
可支援他奪位，與成為元照的徒弟，終究是兩種截然不同的結果。
見蕭若水滿臉悵然，眉宇間滿是失望，元照微微一笑，開口道：
“你也不用失望，雖然我不能做你的師尊，但該給你的支援，我一樣不會少——兵器、銀錢，甚至是人手，只要你需要，我都能給你。”
元照如今庫房裡積攢的金銀與兵器早已堆積如山，根本用不完，拿出來做筆投資，倒也未嘗不可。
蕭若水聞言大喜，眼中瞬間重燃光彩，連忙改口，語氣愈發恭敬：
“多謝師……多謝元大師！”
元照再次抬手，示意他稍安勿躁：
“先別急著高興。我既然付出這麼多幫你，你也需答應我一個條件，畢竟天下沒有白吃的午餐。”
“元大師請說，只要是我能做到的，必定應允！”蕭若水神色一正，坐直身子，誠懇說道。
元照表情也隨之嚴肅起來，目光銳利如刀，沉聲道：
“我要你登上皇位之後，按照我的理念來治理國家。”
蕭若水聞言，眉頭微蹙，面露猶豫，指尖在膝頭輕輕敲擊，陷入沉思。
他自幼生長在皇室，耳濡目染之下，自然知道治國理念何等重要，關乎國家根本，一步不慎，便可能動搖江山社稷，引發朝野動盪。
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