異響乍起，元照與掌櫃幾乎同時抬眼，兩道目光齊齊投向客棧大門。
只見厚重的木門早已被人一腳狠狠踹碎，木片四濺、門框歪斜。
緊接著，一名身著素白長袍的中年男子踏著滿地碎屑，緩步走了進來。
他眼神冷厲如刀，在客棧內飛快掃掠一圈，視線最終沉沉鎖定在元照與掌櫃二人身上。
“這裡就你們兩個？”他聲音壓得極低，帶著居高臨下的冷硬。
掌櫃慌忙從凳上起身，腰桿下意識彎下，臉上堆起十足的恭敬，連聲應答：
“是，不知大人駕臨，有何貴幹？”
元照卻依舊端坐原地，面色平靜無波，連眼皮都未曾多抬一下，只顧低頭潛心鑽研手中的《血蝠經》——反正對方所言，她一句也未曾聽懂。
白袍男子見她這般漠然無視，心頭頓時湧上一股慍怒。
區區一介草民，竟敢對他的到來視若無睹，連最基本的敬畏都沒有。
他當即沉下臉，一字一頓冷聲道：
“昨日此間有人對陛下出言不遜，我奉陛下旨意，特來對你們施以懲戒！”
話裡的意思再明白不過——這是來殺人滅口的。
掌櫃一聽，臉色驟然大變，心瞬間沉到谷底：該來的，終究還是來了。
他還來不及做出任何反應，那白袍人已然身形一震，拳頭上凝聚起凌厲氣勁，轟然朝著他當頭轟去。
此人乃是實打實的二品高手，拳力剛猛霸道，掌櫃這般手無縛雞之力的普通人，一旦被正面擊中，必定當場四分五裂，絕無生還可能。
掌櫃早已嚇得渾身發軟，雙腿不住打顫，根本無力躲閃，只能絕望地閉上雙眼，心底瘋了一般嘶吼：
趙姑娘，救我！救我性命啊！
元照終究沒有讓他失望。
就在那致命一拳即將觸碰到掌櫃額頭的剎那，一縷細如髮絲、幾乎無法察覺的勁氣憑空迸發，快如閃電，徑直洞穿了白袍男子的胸膛。
男子前衝的動作驟然僵住，拳頭停在半空，距掌櫃腦門不過寸許。
他低頭看向胸口，臉上佈滿驚駭與難以置信，隨即身軀一歪，“撲通”一聲重重砸在地上，當場氣絕。
“趙……趙姑娘，他……他……”
掌櫃被嚇得魂飛魄散，也跟著雙腿一軟，重重跌坐在地，臉色慘白如紙，冷汗順著額角瘋狂滑落，浸透了衣衫。
“已經死了，用不著害怕。對了，他是來做什麼的？”元照這才緩緩抬眸，面無表情，語氣隨意地開口。
掌櫃慌忙抹了一把臉上的冷汗，手腳並用地從地上爬起，聲音仍在發顫：“他……他是陛下派來……派來殺我們的。”
元照恍然大悟，輕輕點了點頭：“原來是這樣。”
話音落下，她屈指輕輕一彈，一縷赤色的火苗飄然落在屍體之上。
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