岑鞏雖因恩師一案遭受牽連，落得革職罷官、潦倒落魄的下場，可他心中從未有過半分怨懟。
若無恩師當年的悉心栽培與提攜，便絕不會有昔日身居高位、風光順遂的自己。
“那世子呢？難道就眼睜睜看著那人將你驅逐，不曾出言阻攔？”岑鞏雙拳微攥，怒氣難平，憤然質問道。
自從丟了官職，岑鞏便日日借酒消愁，渾渾噩噩閉門度日，對外界諸事不聞不問，對於近來永寧侯府發生的種種事蹟，全然一無所知。
提及自己一手養育長大的兒子，宋玉嬌溫婉的面容上，終於浮現出一抹難以掩飾的黯然與難過。
她從未預想過，自己傾盡心血撫育的孩兒，心腸竟會這般冷硬絕情。
當初她被休棄逐出侯府，對方冷眼旁觀，不曾為她辯駁半句；後來她生活困頓、走投無路，放下身段低頭求助，對方更是袖手旁觀、冷漠置之。
瞧著宋玉嬌黯然神傷的模樣，岑鞏怒火翻湧，怒不可遏地低聲怒罵：
“簡直是畜生不如！這般不孝之子，冷酷無情！一個薄情老匹夫，一個冷血逆子，我絕不能容他們……”
激昂的怒罵還未說完，他驟然回過神來，恍然認清現實。
如今的他，早已不是當昔日的四品員，不過是一介無權無勢的落魄布衣，又何來能力去抗衡位高權重的永寧侯父子？
滿腔怒火瞬間被無力與頹喪淹沒，他肩頭頹然垮下，重重躺回床榻，眼底滿是灰暗落寞。
沉寂半晌，岑鞏才緩緩壓下心緒，語氣放緩，輕聲詢問：
“師妹，那你如今棲身何處？可有落腳之處？”
宋玉嬌緩緩抬眸，淺笑著柔聲答道：“在我走投無路之際，是元姑娘好心收留了我。我現下便定居在北書院內，一切安好，師兄不必掛心。”
“那就好，那就好。”
得知師妹眼下安穩無憂，岑鞏緊繃的心絃驟然一鬆，長長舒了口氣。
以他如今落魄潦倒的境況，根本無力出手相助，只要宋玉嬌能夠安穩度日，他便已然安心。
念及此處，他抬眼望向一旁的元照，目光滿是真摯感激，拱手道謝：
“這位姑娘，多謝。”
宋玉嬌見狀，連忙順勢接話：“師兄為何不肯應允元姑娘，前往北書院任職授課？”
她說著，目光緩緩掃過這間陳設簡陋、破敗狹小的屋舍，語氣溫和懇切：
“若是前去書院任教，便能每月領取酬勞，貼補家用，緩解眼下的窘迫。縱使師兄不為自身考量，也該為孩子們想想，莫要再這般消沉度日。”
岑鞏沉沉長嘆一聲，眉宇間滿是疲憊與倦怠，緩緩搖頭：
“師妹，不必再苦心勸我。我如今別無奢求，只求渾渾度日，安穩走完餘生。待到百年之後，去往陰曹地府，或許還能再見恩師一面。”
幾人正低聲交談間，院門外忽然傳來一陣細碎動靜。
不多時，一道中年男子的身影邁步而入，懷中抱著岑映古，身後緊跟著一名眉眼溫順的中年婦人。
這二人便是岑鞏的兒子岑玉生與兒媳曾月。
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