等大蕭皇帝落座，目光徐徐落至朗明月身上，嗓音帶著幾分蒼沉威嚴，開口道：
“這位便是朗院長吧？真是聞名不如見面。
朕久仰先生與元莊主大名已久，未曾想異界山莊竟會擇址我大蕭開設書院，實在令朕倍感榮幸。”
朗明月唇角噙著溫潤笑意，從容回道：“陛下過譽了。能在大蕭開辦書院，亦是鄙人之幸。”
他刻意沒有說這是異界山莊的榮幸。
縱使皇帝所言皆是場面話，可他心中卻自認道理本就如此。
他們莊主肯屈尊在大蕭開設書院，本就是大蕭的機緣福澤，大蕭朝野本該感恩戴德、心懷敬重才對。
話音落下，大蕭皇帝轉頭看向不遠處端坐的蕭若水，語氣帶著幾分期許叮囑道：
“老三，你能有幸拜入北書院，實屬難得機緣。往後定要隨朗院長潛心修行，切莫辜負院長的悉心教導與栽培。”
蕭若水聞言神色驟然一肅，立刻起身躬身行禮，恭聲道：“是，兒臣謹遵父皇教誨！”
端坐蕭若水對面的蕭若山，見狀心頭瞬間湧上滿腔憤懣嫉妒，看向朗明月一行人時，眼底神色愈發陰鷙暗沉。
憑什麼蕭若水這個資質平庸的廢物能入北書院修行，而他這般天賦出眾的皇子卻無緣踏入！
心念輾轉間，他臉上忽然勾起一抹刻意的笑意，隨即從容起身，對著皇帝抬手拱手，溫聲開口：
“父皇，說來也甚是湊巧，北書院的學子之中，還有一位咱們的舊識呢！”
大蕭皇帝面露幾分訝異，挑眉問道：“哦？是何人？”
說罷，他目光緩緩掃過北書院眾人行列，細細打量一番，卻並未瞧見熟悉的面孔。
蕭若山適時徐徐開口，故作神秘道：“父皇可還記得前朝宋硯宋大人？”
聽聞“宋硯”二字，皇帝神情微微一滯，渾濁蒼老的眼眸瞬間黯淡幾分。
他怎會不記得這位曾經倚重信賴的股肱重臣。
縱然心底始終不願相信，宋硯會做出貪贓枉法、魚肉百姓的惡行，可彼時罪證確鑿，又逢多方朝堂勢力聯手施壓，他身為帝王，也只能依律將其處置。
身居帝王之位，很多時候終究身不由己，萬般無奈。
“記得，怎會不記得……”
話音剛落，皇帝忽然掩唇劇烈咳嗽起來，神色憔悴無力。
皇后見狀連忙上前，抬手輕柔地順著他的脊背，滿臉關切。
他龍體早已衰敗損耗嚴重，不過寥寥數語交談，便已然精氣神不濟，難掩疲態。
可蕭若山全然沒有察覺皇帝神色與心緒的起伏變化，依舊自顧自接著說道：
“父皇，宋大人膝下有一愛女，後來嫁入了永寧侯府。自宋大人獲罪出事之後，永寧侯便將其休棄，直接趕出了家門……”
蕭若山本打算順勢大肆誇讚永寧侯大義滅親之舉，再順勢點出宋玉嬌如今身在北書院，藉此挑起皇帝的不滿與忌憚。
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