三日之後，抵達邊境的元宗芷由藍思思陪同，騎馬行至紅楊城外一處石屋門前。
誰也不知道這座石屋究竟是何時出現，又是如何建成的。
推門入內，元宗芷抬眼便瞧見靜坐屋內悠然品茶的元照與蕭若水，整間屋子再無其餘人影，唯有他們二人相對而坐。
見元宗芷二人踏入屋內，元照當即唇角揚起溫和笑意，出聲招呼：
“陛下來了，快快請座。”
元宗芷與藍思思一前一後走到桌旁依次落座，元照抬手執起茶壺，從容為二人各自斟滿一杯清茶。
清雅茶香悠悠瀰漫開來，絲絲縷縷鑽入鼻腔，二人只覺頭腦瞬間清爽通透，心神都沉靜幾分，頗為玄妙奇特。
元照滿面笑意，徐徐開口介紹：“此茶乃是泠音門鎮派至寶千年古茶樹所產，年產量極少，等閒之人，我斷然不會輕易拿出來的。”
聽聞此話，元宗芷與藍思思二人臉上齊齊浮現出幾分驚詫之色。
二人早便聽聞江湖上傳言，泠音門這件鎮派至寶已然落入元照手中，此刻親身感受，才知曉這株千年古茶樹的玄妙之處，遠比二人預想之中更為不凡。
她們二人全然不知，原本尋常的千年古茶樹本無這般神異效用，如今落到元照手中，正栽種於靈氣濃郁的靈穴之內，終日吸納天地靈氣滋養淬鍊，方才蛻變得這般與眾不同。
縱然杯中茶香勾人心魄，可元宗芷與藍思思心中皆記掛著此行要事，誰都沒有急於舉杯品嚐。
元宗芷淡淡抬眸瞥了一眼身側的蕭若水，目光沉靜淡然，蕭若水被她這般視線一掃，頓時渾身拘謹，神色侷促難安。
比起心思深沉老練的元宗芷，蕭若水終究閱歷尚淺，實在沉不住氣。
元宗芷緩緩收回目光，轉頭看向元照，語氣沉穩開口：
“明珠，我已然如約前來，不妨直言，你心中究竟打算如何？”
元照輕輕長嘆一聲，神色懇切說道：“陛下，我只願大梁與大蕭能夠締結盟約，彼此和平共處，互不侵擾。”
元宗芷幾乎沒有半分遲疑，當即冷聲回絕：
“此事絕無可能！如今正是我大梁一舉剷除大蕭的絕佳時機，我們沒有任何撤兵停戰的理由。”
元照面露幾分無奈，輕聲勸解：
“陛下身為一代明君，難道從未體恤過天下蒼生疾苦？一旦戰火燃起，大梁與大蕭兩地百姓，皆難逃戰亂侵擾，盡數要承受兵戈帶來的流離苦楚。”
聽到這番言語，元宗芷神情微微一頓，心中微動，可轉瞬之間便斂去所有心緒，面容恢復清冷漠然，淡淡開口說道：
“他們身為大梁子民，為家國大業奉獻犧牲，本就是理所應當之事。”
元照並不奇怪元宗芷的想法。
她出身國公世家，自幼養尊處優享盡榮華，後來位居皇后之位，再登女皇之尊，是實打實的權貴，與尋常百姓隔著難以逾越的距離。
這些年來她雖推行諸多利民良策，可究其根本，她終究是身居高位的統治者，身處封建王朝的權力頂端，無法真正站在黎民百姓的立場看待問題。
她一切惠民舉措，說到底皆是為穩固自身的皇權統治罷了。
元照心中清楚，卻也無意以此去苛責對方。
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