在阿青的出手相助下，南辰一行人身上的傷勢很快便趨於平穩。
不多時，接到訊息的官兵匆匆趕來，問清此間發生的始末後，便著手協助阿青等人處理後續諸事。
眾人在島上尋了一間客棧暫且安頓下來，阿青轉頭看向南辰，出聲問道：
“你們接下來有什麼打算？”
南辰正色答道：“我們準備前往九鼎山，前去參加熔爐大師的葬禮。”
“原來是這樣……”阿青聞言眉宇間染上幾分悵然，她早已聽聞熔爐大師離世的噩耗，心底滿是惋惜。
南辰隨即轉頭反問：“二莊主，那您呢？可要隨我們一同前往九鼎山？”
阿青輕輕搖了搖頭，語氣平和地說道：“不了。難得查到一些關於長生會的線索，我打算繼續追查下去。”
與熔爐大師交情深厚的是她的姐姐，而她和對方不過是點頭之交，並無太深情誼。
一旁的孫鎏鑫見狀開口提議：“阿青姑娘，不如我們結伴同行？正好可以將各自查到的線索相互對照印證，或許能有意外收穫。”
阿青眉眼舒展，爽快應道：“如此甚好，多一個人同行，便多一份助力。”
眾人在客棧稍作休養過後，阿青便與南辰一行人就此作別。
南辰師徒三人即刻動身，前去與芄蘭等人匯合，而後一同奔赴九鼎山。
阿青則跟著孫鎏鑫，結伴踏上了追查長生會蹤跡的路途。
與此同時，大壯村深處的礦山之中，元照正端坐在一塊巨石之上，雙目緊閉，周身翻湧著濃郁渾厚的金靈力。
她身側趴著一隻通體雪白的小貓，同樣闔著雙眼安然休憩，這正是施展大小變化之術、將身形縮小的雪蕊。
五十年前，元照便察覺到自身修煉撞上了瓶頸，返回異界山莊後不久，便閉門開始苦修。
這一閉關，便是整整五十載。
第一個十年，她帶著雪萼，在南書院所屬水靈氣匯聚之地潛心修煉。
第二個十年，她偕同老狼，於北書院的火靈氣匯聚之地打坐悟法。
第三、第四個十年，她又帶著黑風、紅梅與報春，在蝶花峒的土靈氣、木靈氣匯聚之地修行。
最後的這十年，她便帶著雪蕊，紮根在大壯村這片金靈氣最盛的礦山深處閉關。
這也是她數十年來隱跡江湖、再無人聽聞其訊息的緣由。
五十年時光流逝，元照的修為一日比一日精深，可始終無法突破凝神期第二階——守神境。
此刻她的丹田正中，一枚縈繞著五彩流光的無色金丹靜靜懸浮，海量靈力源源不斷地被凝練，緩緩匯入金丹之中。
這枚金丹，便是她五十年苦修換來的成果。
只是這金丹並非實體，僅僅只是一道虛實難辨的虛影。
元照心中清楚，只要這道金丹虛影徹底凝實，她便能順勢突破，踏入合道之境。
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