歲月如流，元照一路徐行，不疾不徐。
她風餐露宿，足跡踏過平原與丘陵，一面朝著極西之地趕路，一面留意沿途山川風物的參差變化，將所見山勢走向、水流脈絡暗合陣理，與自己所參悟出的陣紋相互印證，逐漸推演出了更多的功能不同的陣紋，使得她對於天地之理的理解又更深了一層。
她將自己領悟的陣紋全都一一記錄到了書冊上，方便以後能夠流傳下去。
倏忽數月過去，她一路向西，終於漸漸接近大梁疆域的極西盡頭，距離東極島所在的無盡海已經不遠。
越往極西地界深入，周遭的山巒便越加密集巍峨，峰嶺連綿拔起，人煙也隨之愈發稀疏。
沿途幾乎見不到成規模的城池，只隔許久才能撞見零星村鎮，且都規模狹小，不過百十戶人家的模樣。
也正因地處偏遠，朝廷官府的管束力道便越弱。
此地人丁稀薄、土地瘠薄，大梁對這片疆域的開發程度極低，自然不會派駐多少官吏在此設衙治理。
幾日前，元照策馬踏入一片荒僻山野。
四周盡是起伏錯落的山巒，遍地裸露著岩土，山風捲著細碎的沙礫掃過坡地，一派荒蕪氣象，幾乎看不到多少高大林木，只有稀稀拉拉的矮草灌木散落在石縫間。
一連走了幾日，沿途風景都是如此。
這一日，她驅著馬沿山坳深處走了許久，耳畔忽然掠過一串清脆宛轉的鳥鳴。
循聲抬首望去，她眸底掠過一絲訝異——不遠處的山巔上空，一隻身形異常碩壯的孔雀正舒展雙翼，從容盤旋。
其翎羽在日光下泛著細碎的寶光，尾羽間隱有靈光流轉，遠望去便知絕非凡物。
按常理而言，凡俗孔雀本就飛不到這般高度，更不可能長到如此駭人的體型。
更奇的是，那孔雀身側還簇擁著成群的雀鳥，麻雀、喜鵲、山鴉各色禽鳥混雜其間，鳴聲高低錯落，繞著它的羽翼上下翻飛，如同眾星拱月般簇擁著孔雀前行。
元照心念一轉便已瞭然：這是一隻修為不低的靈獸，就連它身側那些不起眼的雀鳥，也都開靈成了靈獸，只不過修為尚淺，氣息微弱。
這種荒僻山野怎會有孔雀靈獸在此棲息？
據她所知，大梁的這片疆域並沒有孔雀這種禽鳥棲息。
元照心頭暗生疑惑，好奇心起，便決意驅馬跟上去一探究竟。
她還沒行至孔雀盤旋的那座山腳，那孔雀忽然振翅一收，朝著山谷深處的某個方向疾飛而去，身後烏泱泱一片雀鳥齊齊振翅，潮水般緊隨其後。
元照見狀，當即指尖輕叩馬頸，坐騎會意，四蹄發力，立刻提速朝著鳥群消失的方向追去。
不多時便追得近了，那孔雀顯然也察覺到了下方的動靜，微微側首，垂眸朝她所在的方向瞥了一眼。
可它並未理會，依舊緩緩扇動著華麗的尾羽與雙翼，不緊不慢地向前飛掠，姿態雍容閒雅，隱隱透著百鳥之王的從容氣度。
元照就這般一路跟在孔雀身後，輾轉進入了另一重連綿的山巒深處，行不多時，一道幽深開闊的山谷便展現在她眼前。
她目送孔雀領著百鳥飛入谷中，正欲策馬跟進，耳畔忽聞一聲震徹山林的虎嘯。
下一刻，一隻體型壯碩的花斑猛虎不知從哪處巖壁後躥出，帶得周遭灌木簌簌彎折，虎風捲著塵土撲面而來。
它擋在谷口正中，齜著鋒利的獠牙，虎目死死盯住了她。
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