李墨白微微頷首，沒有接話。
他看見玉臺前方，已有一名身著侯府執事服飾的中年修士上前一步，清了清嗓子，運起法力揚聲道：
“奉侯爺諭令，於此舉行納賢典！凡欲拜入我西伯侯府者，皆可上前，呈遞名帖，驗證修為，並受‘聞香鑑’一試！侯爺有言：香道通天，唯緣者得之。今日只取百人，優中選優，寧缺毋濫！”
聲音浩浩蕩蕩，傳遍整個山谷，在群山間引起陣陣迴響。
臺下頓時一片騷動。
數十萬人之中只取百人！
不少修士面露忐忑，但更多的卻是躍躍欲試。很快，便有十餘人越眾而出，手持名帖玉簡，神情恭敬地走向玉臺前臨時擺放的數張長案……
李墨白的目光，卻落回了不遠處的人流邊緣。
那對枯竹宗的師兄妹，正奮力向前擠著。
男子一手緊緊護著師妹，一手高高舉起一枚略顯陳舊的玉簡，臉上混雜著緊張、期待與破釜沉舟的決絕。女子被他護在身後，面色蒼白，嘴唇也抿得發白。
“這西伯侯府的排場，倒是夠大。”李墨白忽然輕輕說了一句。
玉瑤微微點頭：“西伯侯權傾朝野，八大天王之中，有一小半都是他心腹。傳聞他本人修為深不可測，已臻亞聖巔峰，與父王……相差無幾。故而行事囂張跋扈，有時連我父王的面子也未必肯給。”
李墨白默然片刻，只道：“原來如此。”
此時此刻，遠處玉臺上，那位西伯侯次子周宸，已換了個更閒適的姿勢倚在紫檀大椅中，指尖有一搭沒一搭地敲著扶手。
臺下修士的忐忑、渴望、掙扎，於他而言，彷彿只是乏味典禮中一點微不足道的點綴。
片刻過後，測試開始。
八名侯府執事分坐長案之後，每人面前皆懸一面八角琉璃寶鑑。寶鑑不過巴掌大小，鏡面朦朧如籠霧靄，隱有暗香浮動。
修士上前，需以指尖精血浸染名帖，投入鑑中。
只見寶鑑光華流轉：鏡面霧氣翻湧，或綻七彩，或凝霜雪，或生蓮影，或騰煙霞……諸般異象不一而足，映照出測試者與香道根基的契合深淺。
人群中不時傳來驚歎或惋惜的低語。
一名虯髯大漢上前，寶鑑中赤光噴薄如焰，卻在半途驟然崩散，化作點點火星湮滅。
執事面無表情，揮袖拂去名帖：“下一個。”
旁邊一位素衣女修纖指輕點，鏡面漾開圈圈漣漪，竟凝出一枝半開的白玉蘭虛影，幽香隱隱。
執事微微頷首，將一枚赤銅令牌遞過：“玄階中品，可入外院候補。”
女修接過令牌，指尖微顫，眼中泛起淚光，匆匆退至一旁。
……
輪到枯竹宗的那對師兄妹時，已是半刻鐘之後。
女子站在臺下，望著上面的琉璃寶鑑，指尖微微發顫。
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