渾渾噩噩間，芙蘭卡彷彿進入了最深沉的、無夢的睡眠，漂浮在無重力的黑暗之中。
直到腳踏實地，緩緩張開雙眼，空白的大腦中不斷泛起各種思緒，她才想起自己是來參加聚會的。
此時她已從特里爾市場區陽光明媚的公寓頂層來到了被霧氣籠罩，無比陰暗的山峰之巔，周圍沿著山脊的弧度散佈搭建著不少造型古老、彷彿不屬於這個紀元的簡陋建築，有用粘土和不規則石塊組成的兩層民居，有圓木、板材拼接的平房，有以流水為動力的水車磨坊，這些建築內部隱隱露出昏黃的燭光，卻沒有一絲人煙，彷彿就在芙蘭卡到來的前一秒才遭到廢棄。
藉助霧氣頂端灑下的微弱月光，芙蘭卡看見在依山而建的建築群間有幾條鄉間小道彙集向一座通體黑色的尖頂教堂，它沒有當下流行的鐘樓和飛扶壁、玻璃花窗，表面也沒有任何聖徽和彰顯神靈權柄的浮雕，彷彿只是個用於簡單傳教、祈禱，同樣遭到廢棄的小禮拜堂。
在黑色教堂後方，幾乎到達山峰最高處的位置，霧氣深處隱約可見一些長著雜草的殘垣斷壁。根據地基的範圍和殘留的部分石牆可以判斷出那裡曾是一座規模宏大的城堡的一部分，但此時幾乎全部的主體建築都已向內塌陷，如同被某種力量吸引、破壞，只餘下了讓人浮想聯翩的遺蹟。
這裡就是芙蘭卡剛才所念咒文中的“夜之國”，捲毛狒狒們聚會的地點。
已經多次透過這種神奇方式來到此處的芙蘭卡早已對探索霧氣瀰漫的山巔城鎮失去了興趣，她知道曾經有些好奇心旺盛的穿越者試圖尋找過這座小鎮在現實之中所處的位置，並最終根據“夜之國”這個名字，在古籍和傳記之中找到了一些線索，確定了一千多年前在霍納奇斯山脈頂峰有過這麼一個地名，並實地前往探查了一番。
那裡確實有座高度超過六千米、終年籠罩在寒冷和濃霧之中的主峰，附近也有些散落的古代遺蹟，但並沒有完整的小鎮、教堂，也不存在規模宏大的城堡殘骸。
捲毛狒狒們無功而返，並有了另一個猜測：他們每次聚會實際上是來到了夢境之中，“夜之國”並不在現實，而是那位夜之國的主宰、冥河的守岸人創造的幻夢，是過往那座山巔之國的還原。
但這又產生了另外一個疑點，假如聚會是在夢中進行，那眾人必然只能進行口頭交流，無法當面進行實物的交易，可經過實踐，聚會前帶在身上的錢幣、非凡特性或神奇物品，在“夜之國”中都會具現，且可以交給他人，帶回現實。
再神奇的夢境都不可能做到這一點！
組織聚會的捲毛狒狒研究會會長“甘道夫”，副會長“海拉”等人自然成為了首要懷疑物件，但在這些穿越者們剛剛聚集在一起，真正成立一個成員遍佈世界各地的組織時，他們都只是低序列非凡者，別說能把上百人拉入夢境，就連自己在夢中保持清醒都沒法做到。
可惜“甘道夫”對此並未給出解釋，而提供聚會方法的“海拉”則表示她也只是受益人之一，真正的“夜之國主宰”另有其人，且強大、友善。
結合海拉女士的魔藥途徑，以及她身為某位神靈眷者的身份，我對這位強大友善的非凡者是誰已經有些猜測了，但這種事沒必要告訴其他人，否則我的墓碑可能要刻上“你知道的太多了”……收斂發散的思緒，芙蘭卡漫步在霧氣瀰漫的小鎮街道中，向黑色教堂前的廣場走去。
那裡已經聚集了不少奇形怪狀的身影，有的戴著塗滿油彩或畫著動物嘴臉的面具，有的長袍覆身兜帽拉起只露出審視他人的雙眼，有的直接穿上全身甲隱藏著每一寸皮膚，彷彿博物館裡走出的古董，有的則把自己化妝成看不出原本容貌的小丑、巫婆，沉浸於扮演之中。
這些偽裝沒有任何規律，唯一的共同點就是都取材於隨手可得的身邊物品，怎麼方便怎麼來，且能體現每個人的特色。有位捲毛狒狒甚至直接掏空了一個大南瓜套在頭上，利用雕刻而出的孔洞觀察四周、與人交流，而且每次聚會的南瓜皆有不同，顯然都是現做的。
和他們相比，今天穿著正常衣裙，素面朝天來參加聚會的芙蘭卡簡直就是異類。
猶豫片刻，知道現在反悔也來不及的她繼續向前走去，靠近了群魔亂舞的廣場，在她身側和身後，其他街道中也走出一名名聚會成員，不時有一道新的身影在空氣中勾勒而出，恍惚地站立幾秒，旋即加入了前進的隊伍。
等芙蘭卡走進廣場，這裡的人數已經過百，鬆散地站在教堂前早已廢棄的噴泉旁，各種或低沉或高亢的交談把這裡變成了吵鬧的集市，但很快，各個不同的“興趣小組”就湊齊了自己的成員，不需等誰發號施令宣佈聚會開始，或一起說聲“上午好，甘道夫先生”，就自發地向廣場周圍那些燭光籠罩卻空無一人的民房走去。
這也是捲毛狒狒研究會每月一次聚會的流程，聚會本身除了指定時間外不做任何限制，大家可以結成一個個小團體分散交流，也可以互相串門進行交易或打探情報，除非有重大事情宣佈，“甘道夫”等人才會在教堂門口的石梯上聚集所有成員，以演講的形式通告。
“學院”、“農場”、“煉獄”、“一片”等小組紛紛離去，剛剛還熱鬧的廣場瞬間只剩下寥寥數人。
有那麼幾位不急著參加交流的捲毛狒狒逗留在噴泉附近，目光逐漸停留在了芙蘭卡身上，先是為她平凡且陌生的面容感到疑惑，旋即注意到她貼在胸口的“袖劍”代號，紛紛露出“我懂的”的笑容。
那個倒黴地被魔藥變成女性，卻依舊不肯放棄男性自尊，每次聚會都穿著束身皮甲、披著黑袍遮擋身材、用面具掩蓋長相的刺客，終於接受現實，穿著女裝來參加聚會了？
難道說……
“嘿，袖劍，我最近要去特里爾參加一個學術會議，有沒有興趣聚一聚？我還單身呢！”
臉上戴著用金、紅兩色金屬拼接的面具，露出發亮的淡藍色燈泡點綴的雙眼的“鋼鐵俠”故意用誇張的語調喊道。
“好啊，你告訴我住處，我半夜去找你。”
芙蘭卡知道“鋼鐵俠”現實中的名字叫託尼，定居在魯恩王國的貝克蘭德，已經混成了大學教授的助手，每天忙得不可開交，哪怕是來因蒂斯參加會議，也不太可能有空把她“約”出去，遂毫不客氣地回擊了一句。
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