也就是說，如果五城的人口正常，單獨拎出任何一個城來，收成總量都能吊打婆羅洲。
而婆羅洲，已經是偏北貧困地區所有城池中，勉強算好的一個了。
“也就是說，偏北五城的真實狀況，與朝廷以為的嚴重不符。”林嫵說。
其實早在他們當初途經長鶴和沙汀時，已經意識了這一點。
那會兒他們親眼所見，當地雖然稱不上富裕，但人人安居樂業，百姓面帶笑容，與所謂的“民生凋敝”沾不上一個字。
“而且……”林嫵面色微沉：“人口方面，也存在相悖。”
之前林嫵他們在長鶴和沙汀城區看到，街上人頭攢動，熙熙攘攘。便是出了城，郊外不乏田莊村舍，根本不是人口稀少該有的樣子。
還是說，恰好他們走過的地方，是僅有的人口集中地？
“並非。”賀蘭太一彈了彈賬冊，琉璃瞳仁明亮。
“喀什為游牧民族，騎馬趕著牲畜隨水源草地四處遊蕩，唯在大雪時節迴歸城郭貓冬，故而亦有時而人口集中，時而人口分散的現象。”
“人流會變，馬群會變，帳篷會變，但有一樣東西，是不會變的。”
“那就是，鹽的消耗量。”他說。
賀蘭太一果然是國王，不論看起來多麼不靠譜，多麼癲狂，多麼離經叛道，但能以毫無血脈的私生子身份上位，並在上位後迅速以雷霆手段遏制內亂，牢牢掌控整個喀什部族，足以說明他是個非常優秀的君主。
有些問題隱藏在千頭萬緒之下，卻被他信手拈住核心。
“正是。”林嫵與他意見一致：“人必須吃鹽，鹽的消耗量在一定程度上反映了人口數量。其他的，如布料，糧食，亦能側面佐證人口情況。”
“而賬冊顯示，偏北五城的這些資料，十年間未見消減，甚至穩步增長，並在三年前飛昇。”
“這說明……”
拿著賬冊的手攥緊了：
“人口根本沒有流失，反而，是增長的。”
“這，究竟是怎麼回事？”
賬冊顯示偏北五城秋收慘淡，人口銳減，民生凋敝。
實際五城的單人收成碾壓其他城池，實際人口數量也與賬冊相左，除了糧稅賬面難看，其他消費品的資料都十分喜人。
朝廷以為百姓困苦不堪，窮得連飯都吃不上，十室九空。
實際長鶴、沙汀一帶人人吃飽穿暖，連衣料的銷量都比其他城池要高出許多，房舍雞鳴狗叫，炊煙裊裊。
若是賬冊沒有問題，那麼，問題，到底出現在哪裡？
林嫵熬了一夜，終於破解了一個謎團，答案卻是另一個更大的謎團，事情愈發撲朔迷離。
“這三年資料猛增，有可能是三年中發生了什麼大事。但對於民生這等治理效果滯後的事項，說不得體現的是前面七年的積累。”林嫵試圖分析。
“所以，即便長公主是三年前才接手的這些土地，我們亦不能放棄對前七年的調查。”
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