佩圖拉博哈哈大笑起來，張開雙手，甚至用上了詠歎調。他看向尤頓，目光極盡挑釁之能事。
“你是個兼具寬容與嚴厲的母親，這點我一看便知，所以我理解你對他的特殊濾鏡。羅伯特·基裡曼在你心中恐怕是完美的吧？對不起，女士，在我們這兒他可不是這樣。”
“他是個驕傲的自大狂，明面上對誰都彬彬有禮，卻總能在細枝末節不經意地流露出他那特有的馬庫拉格式驕傲。王座在上，你知道我有多少次想扯起他的衣領告訴他別再那麼對我說話了嗎？”
尤頓被這陣狂風暴雨似的指責震懾到了，這點顯而易見，她有些困惑，有些憤怒，又有些不知所措——而所有的這些情緒顯露居然在短短數秒後就盡數消弭。
在夜風中，她的表情重歸平靜，甚至仍有餘力嘆息。
看著她，看著那雙與基裡曼無比相似的眼睛，佩圖拉博心裡明白，自己的計劃已經失敗了。
“大人，你的辦法或許很高明，但在我這裡是不會起作用的。”白髮的女士微笑著用手杖敲敲地磚。“羅伯特·基裡曼曾經無數次地故意表現出渾噩，好讓我把他痛罵一頓。”
“比如他父親剛剛去世那段時間，他就曾刻意醉酒，並衝著我大喊大叫。他想讓我怒斥他，這樣他就可以名正言順地從悲痛中清醒”
“當時，馬庫拉格情況危急，因一位君王的去世和刺殺的醜聞變得動盪不安。他明白這座城市需要一個怎樣的羅伯特·基裡曼，但他心裡過不去那個坎，彷彿在父親死後就立即執掌權力是一件多麼大逆不道的事.你和他真是相像，大人。”
“不。”佩圖拉博說。“一點也不。”
“真的嗎？可你們不是都喜歡用資料來說話嗎？以及那聞名銀河的指揮方式？他和你似乎都喜歡用資料、分析與多執行緒指揮來讓戰爭變得像是一種研討會。”
“我比他極端得多。”佩圖拉博這樣告訴她。“在我的軍隊裡不會有超過五指之數的人向我提出建議，我不會像他那樣，把戰爭變成一種遊戲。”
“遊戲？”
“是的，遊戲。我知道他在做什麼，我們合作過幾次，我從那些並肩作戰裡看出了他的一些習慣，和他隱藏起來的戰術意圖。”
佩圖拉博愉悅地揮舞右手，以炫耀般的態度開始在一名母親面前貶低她的兒子。
“他永遠是把那些真正困難的事留給自己解決，然後從剩下的問題中篩選出那些較為簡單的，再把它們交給他的幕僚團，甚至還循序漸進。他在幹什麼？玩養成遊戲？我可不會這麼做。戰爭豈容兒戲。”
“但您——”尤頓剋制住自己嘆息的衝動。“——已經有所變化了，不是嗎？”
“哈。”
“大人？”
“幹什麼？”佩圖拉博粗暴地問。
“您剛剛是在笑嗎？”
“是的。”原體漠然地頷首。“冷笑、嘲笑、諷笑——我的確是在笑，但這個笑容裡可沒什麼好意，別誤解我，尤頓。你不會理解這種改變背後所付出的代價的。”
“通常來說，人們說‘別誤解我’這句話的時候，都是為了讓自己不要被當成壞人，您卻是不想被當成好人，真稀奇。”尤頓咕噥起來。“多麼強大的一個心智.”
“你說什麼？”佩圖拉博厲聲問道。
“沒什麼，大人，您聽力不錯。”
“我警告你，那是最後一次你——”
“——我什麼？”尤頓挑釁地看著他，揚了揚下巴。“我什麼也沒說，您自己心裡清楚。”
佩圖拉博瞪著她，在這種充滿壓迫力的凝視超過了三秒後，他卻忽然又移開了視線。
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