‘利劍號’驅逐艦的艦長維特利亞陷入了一種古怪的不安中，她的大副和水手們也同樣如此。別誤會，這不是因為他們即將去參加戰鬥。
要知道，尋常戰鬥任務利劍號已經圓滿地完成過二十四次，它的功勳使它在不久前接受了來自機械教的一次全面升級。它的船員們也一併得到了晉升與表彰，尤其是艦長維特利亞，她因一次特殊的護送與探查任務而被授予了一枚‘護衛者’獎章。
因此，從各個角度來講，利劍號的船員們都不該緊張——畢竟，如果就連兇險萬分的虛空海戰都沒辦法使他們手抖而且站不直並不斷向帝皇祈禱，那麼，還有什麼事情可以呢？
當然有。
這件事叫做：帝國攝政王聖吉列斯與馬庫拉格之主羅伯特·基裡曼的會面。
更正一下：這次會面被安排在了利劍號上，一艘兩公里長的小船上。
他媽的到底是為什麼啊？！
維特利亞在心中咆哮，但她其實有個隱約的推測，這個推測可以被歸結為名字，或是一個具體的形象——即一個正站在不遠處舷窗旁凝視群星的黑袍男人。
在凡人中，他很高大，且肩膀異常寬闊。他本該強壯，但黑袍下的身體卻瘦削得可以他的膚色與瞳色是另外兩種有趣的事情。
而好巧不巧的是，維特利亞現在對於有趣這個詞過敏。如果有醫生說這世界上其實沒有這種過敏症，那她一定會拔槍頂住對方的下巴讓他承認確有此事。
她深吸一口氣，走到這個男人身後，出言詢問：“為什麼？”
卡里爾轉過身，露出一個貌似一無所知的微笑：“什麼事，維特利亞艦長？”
“你為什麼——”女艦長再次深呼吸。“——是你吧？對不對？一定就是你。”
“我上次就覺得奇怪了，為什麼基裡曼大人會讓我們單獨護送你前往索薩。我本來還以為你是個探子或之類的人，但我現在覺得我大概錯了，你不是探子，絕對不是。”
“而且就算你是，你最起碼也是個探子頭子.所以伱到底是誰？我拜託你，長官，利劍號只是一條小船，她承受不了這種任務。求你發發慈悲。”
卡里爾遺憾地搖搖頭，就這樣給出了回答：“對不起，維特利亞艦長，我不知道你在說什麼。”
女艦長氣沖沖地對他比劃一個手勢，隨後便徑直離去。
在他的影子裡，屬於康拉德·科茲的聲音再度響起。
“第二十四次任務有趣，這就是你要橫插一腳安排這次會面地點的原因嗎，卡里爾？讓兩位半神在她的船上見面，好讓利劍號得到一點神秘學上的恩澤，從而避免在第二十五次任務中被擊沉？”
“你怎麼知道她會被擊沉？”卡里爾輕聲反問。
“我不知道。”
“那你為什麼要這麼說？”
“那你又為什麼要把會面地點放在這裡呢？”科茲鍥而不捨地追問。
卡里爾回過身去，繼續凝視舷窗外的景象。在群星之間，一支龐大的艦隊正緩慢地駛來。
許久以後，當一艘穿梭機駛出艦隊之間，卡里爾方才回答那個問題。
“因為她的名字。”他說。
“名字？”
“是啊，利劍名字是最短的咒語，你認為呢，午夜幽魂？”
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