維多利亞愣了一下：“剩下的死刑罪名裡，不包括入室盜竊罪和傷人？”
“正是如此。”亞瑟點了點頭：“如果這樁案件延遲幾天宣判，哪怕只是等到本月中旬，等到上院三讀透過修正案後再裁定，那托馬斯·雷恩的犯罪行為就不再適用死刑了。按照我對這起案件的淺薄理解，他或許會被宣判不少於十五年的流放。”
維多利亞沉默了。
她的手指在膝頭輕輕摩挲著，象是企圖用這種細微的動作穩定自己胸腔中漸漸升騰的焦慮。
她的聲音低了下去，不再象之前那般帶著躍躍欲試的喜悅，也不再帶著少年人對掌權的新鮮感，而是多了幾分如履薄冰的遲疑：“也就是說他是不是被判死刑，只取決於幾天的時間差？”
“沒錯。”亞瑟聲音平靜，但態度卻比以往更為莊重：“雖然聽起來很荒謬，但這就是我們現在所面臨的局勢。陛下，如果內務部明天就把死刑判決書呈交御前，您考慮好究竟是籤還是不簽了嗎？”
“我我現在明白您為什麼要跟我講這個了。”維多利亞喃喃自語，她轉過頭看向亞瑟，幾乎下意識地脫口而出：“這不是法律，這是在殺人！一個孩子，哪怕他做錯了事，也不該被這樣就這樣被趕著送上絞刑架，只因為議會沒來得及讀完一部法案！”
“是的，陛下。”亞瑟的神情沒有變化：“所以我們才說，法律與時間從來都是不公的。”
維多利亞沉默地看著亞瑟，幾秒鐘後，她緩緩地低頭看向自己的雙手，指尖交疊在膝頭，自登基以來，她還是頭一次感覺到來自國家權力的壓力。
“如果我簽了”她輕聲道：“我會被認為冷酷無情”
“而如果您不籤”亞瑟接道：“艦隊街明天就可能用整整一版的報道來諷刺您的婦人之仁、優柔寡斷、感情用事，甚至是姑息犯罪。受害者的家屬也可能站到聖保羅大教堂的門口請願聲討，認為司法系統被您干預了。”
維多利亞的唇微微張著，象是還想說些什麼，可話語卻遲遲吐不出口。
她遲疑了一會兒，最終還是沒忍住，習慣性的向亞瑟求助，就象當初躺在拉姆斯蓋特的病床上一樣。
“亞瑟”她抬起頭看向亞瑟，聲音低低的，有些不安：“那我到底該怎麼做？”
這句話沒有陛下的威儀，也沒有君主的指令，倒象是個初登舞臺、還沒來得及學會如何掌控聚光燈的演員，在幕後向熟悉舞臺的名角低聲求教。
亞瑟沒有立刻回答，他垂下眼簾，象是在斟酌，也象是在把千百年來王權與人情、法理與輿論之間的紛爭，在心中一一過篩。
良久，他緩緩抬起頭，微笑著，目光異常清醒卻溫和。
“陛下，您什麼都不該做。”
維多利亞一愣，似乎不明白他的意思。
“至少現在，您不該直接決定這個案子的生死。”亞瑟解釋道：“您剛剛登基，身份尚未完全脫離純正姑娘的輪廓，也還沒有被正式看作獨立於內閣之上的君主。大夥兒對您的好感，也是建立在這個基礎之上的。因此，在這個階段，任何一次直接插手司法、主導判決的舉動，都會被人用放大鏡盯住。”
亞瑟揹著手在房間內踱步：“您手上的皇家赦免權是個十分好用的權力，在許多情況下，它是為您博取民眾好感度的良方，如果社會輿論都一邊倒的支援赦免，這時候便是您出面攬下所有功勞的最佳時刻。但是，在大部分的死刑判決當中，是存在許多模糊空間的，這種時候，如果您貿然插手，最終只會是費力不討好。”
說到這裡，亞瑟停頓片刻，讓維多利亞有足夠的時間去理解這句話的分量，然後才繼續說道：“如果您想要避免這種情況的話，我建議您可以為自己設下一道制度性的屏障。”
維多利亞抬起頭，目光重新聚焦：“屏障？”
“是的。”亞瑟點頭道：“獎賞恩賜，這是民眾喜歡的，您可以自己施行。而殺戮刑罰，這是民眾所憎惡的，不如推給其他人來掌管。如此一來，責任不直接歸於您，而是由內閣，由內務大臣，或者如果內務大臣也不願獨自承擔起這個責任的話，也可以先由警務專員委員會代勞初步複核，通過後，再移交內務部裁定稽核。這樣的話，案子不直接送到您這裡御裁，您就用不知情來避免民眾的憎恨。如果有的案子，確實有利可圖，所有人都認為判決不合適，您還可以藉助皇家赦免權直接赦免嫌犯的罪過，您仍舊是最後的審定者，但卻不必再承受一切道德與法律的直接衝擊了。”
“不做決定就沒有責任”維多利亞喃喃道：“利奧波德舅舅在信裡好象也說過，對待任何事情，都不要輕易做決定”
“沒錯，這是一種妥協的藝術。”亞瑟笑著點頭道：“但也是一種力量的策略。在您尚未具備穩固根基之前，藉著制度分擔風險，是所有聰明的君主都該掌握的藝術。”
“可民眾會怎麼看？”她開口問道：“他們會不會說我不負責任？”
“他們會說您溫和、理性、信任制度，而不是獨裁。”亞瑟笑著搖頭道：“更何況，這並不是永久的卸責，而是一種推遲介入。等到您羽翼豐滿，等大家真正接受了維多利亞女王這個名字背後的威望和權威後，您自然可以選擇更直接的手段。但不是現在，現在還不是時候。”
”。過見沒都樣模的恩雷。好備準沒還我我，刑死的人別署簽去樣一判審個象能不我“：氣口一出撥輕輕亞利多維”。對得說您“
。氣口了鬆樣同他，頭點了點瑟亞
。的力心費耗分十是也勞功裝包藥毒權王把，前面主君在，說來他於對竟畢
”？嗎緘信的部務覆回封一擬草我替以可您“：道問然忽亞利多維
”。方上最於立地穩穩能都您，行執何如終最論無，樣這。待期的革改度制對您出現也，重尊的治法對您達表既，辭措的當恰最用會我“：道禮行俯著笑瑟亞”。然當“
)完章本(
